Vis dažniau bendraujame su kitais žmonėmis ir tos sąveikos įrašai vyksta internetu. Gyvybės srauto idėja gimė iš šio fakto pasekmių. Paprasčiau tariant, gyvybės srautas yra išsamus kasdienės asmens veiklos įrašas, pabrėžiant tą, kuri vyksta internete. Tai ne tik įrašas, bet ir chronologinis vaizdas ar elektroninių dokumentų srautas, veikiantis kaip savotiškas žmogaus internetinio gyvenimo dienoraštis.
Spėjama, kad gyvybės srauto samprata kilo literatūroje, ypač knygoje „Veidrodžių pasauliai“, kurią 1990-aisiais parašė autorius Davidas Gelernteris. Jis taip pat parašė straipsnį „Washington Post“ laikraščiui, aprašydamas gyvybės srautą kaip elektroninės informacijos valdymo sistemą. Tolimame gyvybės srauto gale būtų dokumentai iš praeities, pavyzdžiui, asmens gimimo liudijimas pačioje jo pradžioje. Artėjant gyvybės srauto pabaigai, atsiras naujesni dokumentai ir sąveika, pvz., el. laiškai, nuotraukos, balso pašto pranešimai, vaizdo įrašai ir kitų tipų to asmens sukurti skaitmeniniai įrašai.
Gyvybės srautas nebūtinai baigiasi dabartimi, bet apima ir ateities planus. Įtraukiami elektroniniai užrašai ir priminimai, kalendoriai ir kiti ateičiai svarbūs elementai, todėl dabartinis momentas yra daugiau ar mažiau srauto viduryje. Jūsų gyvenimo srautas gali apimti tiek daug arba tiek mažai, kiek norite, ir jį riboja tik tam skirtų pastangų kiekis.
Norėdami perkelti gyvybės srautą nuo koncepcijos prie to, kas matoma realiame pasaulyje, dauguma žmonių naudojasi tam tikromis internetinėmis paslaugomis, kurios sujungia visą internetinę veiklą į vieną informacijos srautą, kuriame viską galima pamatyti vienu metu. Pavyzdžiui, vienas asmuo gali priklausyti įvairioms socialinių tinklų svetainėms, taip pat paslaugoms, per kurias jis skelbia nuotraukas ir vaizdo įrašus internete, ir tai gali būti tik pradžia. Tačiau visi šie skaitmeniniai įrašai „gyvena“ skirtingose interneto vietose, todėl norint visa tai pamatyti, reikia daug naršyti.
Gyvybės srauto paslauga išsprendžia šią problemą koordinuodama sąveiką su socialinių tinklų svetainėmis, tinklaraščiais ir viskuo, kas palieka skaitmeninį pėdsaką internete. Asmens gyvenimo srautas, matomas tinklalapio formatu, kiekvieną naują atnaujinimą kataloguoja su laiko žyma, sudarydamas chronologinį srautą. Internete yra daug paslaugų, kurios leidžia kurti ir individualizuoti savo gyvenimo srautą bet kokiu pasirinktu būdu.