Makšties epitelis yra audinys, dengiantis žmonių ir kitų gyvūnų makšties vidų. Kaip ir dauguma kitų audinių, jis turi specializuotas struktūras ir funkcijas. Nors ji nėra tiksliai tokia pati kaip oda, ji turi daug panašių savybių kaip ir oda, o prie įėjimo į makštį jungiasi su oda. Šis pamušalas sudarytas iš unikalios struktūros ląstelių. Gydytojai, besispecializuojantys moterų reprodukcinės sistemos srityje, gali ištirti šias ląsteles, ar nėra ligos ar infekcijos, galinčios paveikti visą reprodukcinį traktą, požymių.
Epitelis yra tam tikras audinys, randamas visame kūne tiek viduje, tiek išorėje. Epidermis arba oda yra viena iš epitelio rūšių. Kitos rūšys sudaro kraujagyslių, žarnyno ir įvairių kitų organų bei angų gleivinę. Makšties epitelis pratęsia makšties ilgį nuo jos angos ties vulva iki gimdos kaklelio, kur jį pakeičia gimdos kaklelio ir kiaušidžių epitelis. Šios epitelio formos turi savo struktūrą ir funkcijas, kurios skiriasi nuo makšties.
Makšties epitelis yra specialiai sukonstruotas, kad būtų galima atlikti unikalias makšties ir reprodukcinės sistemos funkcijas. Jį sudaro daugybė ląstelių sluoksnių, todėl nepažeidžiami tolimiausi sluoksniai pašalinus trintį, pavyzdžiui, lytinių santykių ar menstruacijų metu. Skirtingai nuo išorinių odos ląstelių, šios ląstelės praleidžia drėgmę, o tai užtikrina natūralų sutepimą, atsirandantį lytinio akto ir seksualinės stimuliacijos metu. Šios ląstelės kartu su unikalia makšties raumenų struktūra taip pat leidžia organui išsiplėsti, kaip reikia lytinio akto ar gimdymo metu.
Gydytojai, besispecializuojantys moterų reprodukcinės sistemos srityje, vadinami ginekologais, turi susipažinti su normalia makšties epitelio ir jo ląstelių išvaizda. Šių ląstelių anomalijos gali rodyti tokias ligas kaip vėžys. Procedūra, vadinama Pap testu arba Pap tepinėliu, renka šių ląstelių mėginius, kad būtų galima atidžiai ištirti. Tai gali atskleisti sveikatos būklę, galinčią sukelti gimdos kaklelio vėžį. Tai labai pavojinga liga, todėl suaugusioms moterims patariama reguliariai atlikti PAP tepinėlį, kaip dalį jų bendro reprodukcinės sveikatos režimo.
Daugybę kitų ligų taip pat gali rodyti makšties epitelio nelygumai. Moterys, įtariančios tokius pažeidimus, turėtų kreiptis į ginekologinės medicinos specialistus. Taip pat reikėtų pažymėti, kad ne visose makštyse yra šios formos epitelio. Moterys, turinčios dirbtinę makštį po lyties keitimo operacijos, neturės makšties epitelio. Šios makštys paprastai yra pagamintos iš audinių iš kitų paciento kūno vietų perkėlimo proceso metu ir nebus išklotos specializuotomis makšties ląstelėmis tų, kurie gimė biologiškai moterys.