Paieškos sistemos iš esmės yra kompiuteriniai algoritmai, padedantys vartotojams rasti konkrečią jų ieškomą informaciją. Skirtingi veikia skirtingais konkrečiais būdais, tačiau visi jie naudoja tuos pačius pagrindinius principus.
Pirmas dalykas, kurį paieškos sistemos turi padaryti, kad veiktų, yra sukurti vietinę, iš esmės, interneto duomenų bazę. Ankstyvosiose versijose tik indeksuojami raktiniai žodžiai ir puslapių pavadinimai, o šiuolaikinėse indeksuojamas visas tekstas kiekviename puslapyje, taip pat daug kitų duomenų apie to puslapio ryšį su kitais puslapiais, o kai kuriais atvejais visa žiniasklaida arba jos dalis. galima rasti ir puslapyje. Paieškos sistemos turi indeksuoti visą šią informaciją, kad galėtų efektyviai vykdyti joje paieškas, o ne bėgti po internetą kiekvieną kartą, kai siunčiama paieškos užklausa.
Paieškos sistemos sukuria šias duomenų bazes periodiškai tikrindamos internetą. Ankstyvosiose versijose dažnai reikėjo pateikti puslapius, kad juos būtų galima patikrinti, tačiau dabar dauguma puslapių randami naudojant nuorodas iš kitų puslapių. Tai, kas vadinama robotais arba vorais, kompiuterinės programos, sukurtos puslapiams indeksuoti, naršyti iš vieno puslapio į kitą, įrašyti visus puslapio duomenis ir sekti kiekvieną nuorodą į naujus puslapius. Įvairios paieškos sistemos atnaujina savo indeksus skirtingais intervalais, atsižvelgiant į tai, kiek vorų jie nuolat nuskaito ir kaip greitai tie vorai šliaužia, kai kurie naršo internete kas dieną ar dvi, o kiti atlieka tik periodinį atnaujinimą kas savaitę arba mėnuo.
Kai voras eina per šiuos puslapius, jis įrašo žodžius, kuriuos randa puslapiuose. Ji užrašo, kiek kartų kiekvienas žodis rodomas, ar žodžiai yra pasverti tam tikrais būdais, galbūt pagal dydį, vietą arba HTML žymėjimą, ir nusprendžia, kiek žodžiai yra aktualūs pagal nuorodas, kurios patenka į puslapį, ir apie bendrą puslapio kontekstą.
Tada paieškos sistemos turi pasverti kiekvieno puslapio vertę ir kiekvieno puslapio reikšmę jame rodomiems žodžiams. Tai pati sudėtingiausia dalis, bet kartu ir pati svarbiausia. Paprasčiausiu lygiu jis galėtų tiesiog stebėti kiekvieną puslapyje esantį žodį ir įrašyti tą puslapį kaip atitinkamą paieškoms naudojant tą raktinį žodį. Tačiau tai nebūtų labai naudinga daugumai vartotojų, nes norima, kad jų paieškos užklausai būtų tinkamiausias puslapis. Taigi skirtingi varikliai pateikia skirtingus svarbos įvertinimo būdus.
Algoritmai, kuriuos naudoja įvairios paieškos sistemos, yra gerai apsaugoti, kad žmonės negalėtų specialiai kurti puslapių, kad gautų geresnius reitingus, arba bent jau apriboti, kiek jie gali tai padaryti. Dėl šio skirtumo skirtingi varikliai duoda skirtingus rezultatus tomis pačiomis sąlygomis. „Google“ gali nustatyti, kad vienas puslapis yra geriausias paieškos termino rezultatas, o „Ask“ gali nustatyti, kad tas pats puslapis net nepatenka į 50 geriausių. Visa tai priklauso tik nuo to, kaip jie vertina įeinančias ir išeinančias nuorodas, į jų naudojamų raktinių žodžių tankį. svarbu, kaip jie vertina skirtingą žodžių išdėstymą ir daugybę mažesnių veiksnių.
Naujausia tendencija paieškos sistemose ir, tikėtina, apskritai paieškos ateitis yra perėjimas nuo paieškos pagal raktinius žodžius prie paieškų pagal koncepciją. Naudodama šią naują paieškos formą, užuot apribojusi paiešką tik ieškotojo įvedamais raktiniais žodžiais, programa bando išsiaiškinti, ką tie raktiniai žodžiai reiškia, kad galėtų pasiūlyti puslapius, kuriuose gali nebūti tikslaus žodžio, tačiau jie vis dėlto yra aktualūs Paieška. Tai vis dar besivystanti sritis, tačiau kol kas atrodo, kad ji turi daug potencialo, kad paieška būtų aktualesnė, todėl žiniatinklį dar lengviau rasti būtent tai, ko ieškote.