Terorizmas apibrėžiamas kaip asmens ar organizuotos grupės neteisėtas panaudojimas arba grasinimas panaudoti jėgą ar smurtą prieš žmones ar turtą, kurio tikslas yra įbauginti ar priversti. Ginkluoto konflikto metu terorizmu laikomi išpuoliai prieš asmenis, kurie aktyviai nedalyvauja ginkluotuose karo veiksmuose, siekiant skleisti terorą tarp civilių. Bet kuriuo atveju terorizmo motyvai dažnai kyla iš ideologinių, religinių ar politinių motyvų ar tikslų. Apskritai kibernetinis terorizmas, dar vadinamas informaciniu karu arba elektroniniu terorizmu, yra saugumo eksperto Barry C. Collin sukurtas terminas, apibūdinantis neteisėtą kompiuterių ir (arba) interneto naudojimą siekiant terorizmo darbotvarkės arba kaip teroristų darbotvarkės taikinį. .
Įvairios vyriausybės ir jų agentūros pateikia konkrečius kibernetinio terorizmo apibrėžimus. JAV Federalinio tyrimų biuro apibrėžime teigiama, kad kibernetinis terorizmas reiškia „iš anksto apgalvotą, politiškai motyvuotą ataką prieš informaciją, kompiuterines sistemas, kompiuterines programas ir duomenis, dėl kurių subnacionalinės grupės arba slapti agentai smurtauja prieš nekovojančius taikinius“. Pasak FTB, kibernetinis terorizmas yra skirtas sukelti fizinį smurtą arba didžiulius finansinius sunkumus. JAV ypatingos svarbos infrastruktūros objektų apsaugos komisija įvardija jėgaines, oro eismo kontrolę, bankų pramonę, vandens sistemas ir karinius įrenginius kaip galimus taikinius.
Šiaurės Atlanto Sutarties Organizacija (NATO) pasiūlė savo apibrėžimą 2008 m. NATO apibrėžė kibernetinį terorizmą kaip „kibernetinę ataką, naudojant arba išnaudojant kompiuterinius ar ryšių tinklus, siekiant pakankamai sunaikinti ar sutrikdyti, kad būtų sukelta baimė arba įbauginama visuomenė siekti ideologinio tikslo. “ Šis apibrėžimas skiriasi nuo JAV pateikto apibrėžimo, nes jame siūloma, kad kibernetinis terorizmas būtų paleistas naudojant kompiuterius ir ryšių tinklus, o kitas nurodo juos kaip atakų taikinius, tačiau buvo teigiama, kad turėtų būti taikomi abu.
2008 m. IMPACT (Tarptautinė daugiašalė partnerystė prieš kibernetinį terorizmą) buvo suformuota kaip viešojo ir privataus sektorių iniciatyva, skirta akademikų, vyriausybių, pramonės ir kibernetinio saugumo ekspertų bendradarbiavimui kovojant su kibernetiniu terorizmu. Ji bendradarbiauja su Tarptautine telekomunikacijų sąjunga (ITU) ir jos 191 šalimi nare ir remia septynis ITU strateginius tikslus, sudarančius jos Pasaulinę kibernetinio saugumo darbotvarkę (GCA).
2010 m. kovą FTB direktorius Robertas S. Muelleris konferencijoje pranešė, kad kibernetinio terorizmo grėsmė ne tik yra reali, bet ir sparčiai plečiasi. Tokios institucijos kaip Utica College reaguoja. Utica koledžas rengia naują magistro studijų programą kibernetinio saugumo – žvalgybos ir kriminalistikos srityje, kad patenkintų augantį kibernetinio saugumo ir apsaugos nuo kibernetinio terorizmo poreikį.