Linux® yra į UNIX® panaši atvirojo kodo operacinė sistema kompiuteriams.
Operacinė sistema yra kalbos kodo infrastruktūra, kuri yra sąsaja su jūsų kompiuterio sistemos aparatine įranga. Jis atpažįsta aparatinę įrangą ir padaro ją prieinamą programinės įrangos programoms, kad programinė įranga kompiuteryje veiktų sklandžiai. Tada programinė įranga parašyta, atsižvelgiant į konkrečios operacinės sistemos protokolus. Savo ruožtu operacinė sistema paprastai atpažįsta tik programinę įrangą, kuri yra parašyta, kad su ja būtų sąsaja.
Nors UNIX® yra operacinių sistemų didysis tėtis, šiandien daugumai vartotojų labiausiai atpažįstamas operacinės sistemos pavyzdys yra Microsoft Windows®. Tačiau yra esminių skirtumų tarp Microsoft Windows® ir Linux® operacinių sistemų.
Viena vertus, Linux® yra atvirojo kodo operacinė sistema. Tai reiškia, kad šaltinio kodas yra viešai prieinamas patikrinti ir netgi tobulinti. Atvirojo kodo produktų pranašumai – nuo viso pasaulio programuotojų kūrybinio indėlio iki saugumo. Kadangi šaltinio kodas yra lengvai prieinamas viešai, atvirojo kodo produktus gali energingai išbandyti viso pasaulio programuotojai. Tai padaryti daug sunkiau naudojant uždarą sistemą, pvz., Microsoft Windows®, nes šaltinio kodas nėra viešai prieinamas.
Kitas svarbus skirtumas yra tas, kad Linux® yra pagrįsta UNIX® operacine sistema, o Windows® yra patentuota arba atskira operacinė sistema.
Daugelis žmonių, kurie ketina pereiti prie Linux®, svarsto, ar jų dabartinė Windows® programinė įranga veiks sistemoje. Trumpas atsakymas yra ne. Operacinė sistema nebuvo sukurta arba skirta paleisti Windows® programinę įrangą. Tačiau kai kurios nemokamos ir mokamos sąsajos siūlo įvairius sprendimus, skirtus „Windows®“ programinei įrangai paleisti „Linux®“ įrenginiuose su skirtingais rezultatais. Tačiau entuziastai tikisi, kad žmonės pereis prie alternatyvios programinės įrangos, sukurtos Linux®, nes aplinkai rašoma vis daugiau programų.
Kiek yra „Linux®“ vartotojų, nežinoma, nes registracija nebūtina, tačiau manoma, kad jų skaičius siekia milijonus.
Linusas Torvaldsas šios operacinės sistemos branduolį pradėjo kurti 1991 m., kai studijavo Helsinkio universitete Suomijoje. Jis ir toliau jį kuria, padedamas savanorių programuotojų. Linux® licencijavimas leidžia vartotojui laisvai kopijuoti ir platinti programinę įrangą su jos šaltinio kodu.