Programinė įranga kaip paslauga (SaaS) ir debesų kompiuterija yra panašios skaičiavimo sąvokos. Abi programos pašalina programų diegimą, gali veikti daugelyje įrenginių, net jei tai yra skirtingos platformos, ir leidžia vartotojams lengvai pereiti iš vienos programos į kitą. Duomenų atsarginė kopija yra nedidelis skirtumas tarp SaaS ir debesų kompiuterijos, nes SaaS automatiškai nekuria atsarginės informacijos, tačiau tai nėra tai, kas iš tikrųjų atskiria juos. Pagrindinis skirtumas tarp SaaS ir debesų kompiuterijos yra valdymas, nes vartotojas nevaldo SaaS serverio, bet jis valdo debesies serverį.
Tiek SaaS, tiek debesų kompiuterija yra sukurti taip, kad vartotojams būtų suteikta prieiga prie programinės įrangos neįdiegiant tos programinės įrangos. Taip yra todėl, kad programinė įranga pasiekiama internetu. Prisijungęs prie interneto, vartotojas pasiekia SaaS arba debesies serverį, ištraukia programą ir naudoja ją taip, lyg ji būtų įdiegta jo kompiuteryje. Šia prasme SaaS ir debesis yra tas pats.
Kitas panašumas yra migruojant iš vieno kompiuterio į kitą. Paprastai, kai kas nors persijungia iš vieno kompiuterio į kitą, tame kompiuteryje gali būti neįdiegta ta pati programinė įranga. Naudojant šiuos skaičiavimo tipus, nesvarbu, ar kompiuteris yra senesnio modelio, kito prekės ženklo, ar net jei jame nėra įdiegtos programos. Beveik visi kompiuteriai 2011 m. turi interneto prieigą, todėl vartotojas vis dar gali pasiekti programas internetu.
Daug kartų, kai verslas prekiauja debesimi, jis tikrai parduoda SaaS. Taip yra todėl, kad daugelis žmonių nesupranta skirtumo tarp SaaS ir debesų kompiuterijos, o „debesų kompiuterija“ tapo rinkodaros madingu žodžiu, kurį atpažįsta vartotojai, o SaaS labiau skirtas verslo sektoriui. Nors tarp dviejų sistemų yra didelių panašumų, yra ir skirtumų.
Duomenų atsarginių kopijų kūrimas yra pirmasis mažas skirtumas tarp SaaS ir debesų kompiuterijos. Naudojant SaaS, atsarginių kopijų kūrimo tvarkaraštis turi būti sukurtas arba naudotojas arba administratorius turi sukurti atsarginę kopiją rankiniu būdu. Debesų kompiuterija automatiškai sukurs visos informacijos atsarginę kopiją, todėl net užmirštantys vartotojai nepraras svarbios informacijos.
Pagrindinis skirtumas tarp SaaS ir debesų kompiuterijos yra valdymas. Programos pasiekiamos internetu, todėl programoms laikyti turi būti naudojamas serveris. „SaaS“ schemoje serverį valdo atskira įmonė, o tai reiškia, kad ji gali atšaukti paslaugą arba išgauti duomenis serveryje be vartotojo sutikimo. Debesų kompiuterija leidžia valdyti vartotoją, nes jam arba jai priklauso serverio erdvė ir niekas negali teisėtai paliesti ar sugadinti informacijos.