Failų bendrinimas, interneto terminologija, yra būdas keistis failais tarp kompiuterių internetu. Sąvoka „dalijimasis failais“ taip pat gali reikšti disko arba serverio bendrinimą tarp kompiuterių uždarame tinkle. Tačiau nuo spartaus interneto atsiradimo paprastai kalbama apie failų bendrinimą su potencialiai neribotu viso pasaulio interneto vartotojų skaičiumi. Dalijimasis failais dažnai kritikuojamas kaip priemonė, palengvinanti autorių teisių pažeidimus, nes daugelis bendrinamų failų, ypač muzikos ir filmų failai, yra saugomi autorių teisių bent vienoje šalyje.
Nuo tada, kai žmonės naudojasi kompiuteriais, jie dalijasi failais ir perkelia duomenis iš vieno kompiuterio į kitą. Iš pradžių diskeliai buvo vienintelis būdas dalytis duomenimis ir failais. Tačiau neilgai trukus kompiuteriai galėjo prisijungti prie tinklo, o elementarios pokalbių programos, įskaitant internetinį pokalbį, tapo įprastu būdu dalytis medžiaga.
Interneto per telefono ryšį gimimas atnešė momentinių pranešimų ir el. pašto galimybes. Momentinės žinutės ir el. paštas pasirodė esąs naudingos pokalbiui, bet taip pat suteikė elementaraus failų perdavimo priemonę. Pirmieji priedai buvo labai riboto dydžio, o iš pradžių buvo galima pakeisti tik vieno puslapio dokumentą.
Didėjant interneto pajėgumams ir spartai, augo ir palaikomų programų bendrinimo galimybė. Daugeliu atžvilgių dalijimasis failais išaugo dėl vartotojų poreikio: kompiuterių vartotojai norėjo dalytis tam tikrais failais ir taip sukūrė būdus, kaip tą dalytis. Technologijos paklausa turbūt geriausiai matoma skaitmeninės muzikos atžvilgiu.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje buvo sukurta muzikos skaitmeninimo technologija, leidžianti ją perkelti arba perrašyti iš kompaktinių diskų į asmeninio kompiuterio kietuosius diskus. Galimybė išsaugoti ir efektyviai kopijuoti muziką iš įsigyto kompaktinio disko buvo ir tebėra prieštaringa. Praktika išliko visų pirma grindžiama argumentu, kad vartotojas, įsigijęs muziką, turėtų turėti teisę klausytis ir naudoti tą muziką taip, kaip pasirenka.
Netrukus muzikos failai pradėjo dalytis tarp vartotojų. Pirmosiose failų bendrinimo svetainėse buvo naudojama „peer-to-peer“ arba P2P failų bendrinimo technologija. P2P programos leidžia kitiems vartotojams atsisiųsti visą kiekvieno vartotojo muzikos biblioteką. P2P vartotojai gali ieškoti ir atsisiųsti didžiulius kiekius muzikos per objektyviai trumpą laiką.
Netrukus atsirado panaši technologija „BitTorrent“. „BitTorrent“ yra atvirojo kodo failų bendrinimo programa, leidžianti vartotojams atskirti norimą failą bendrame tinkle, tada atsisiųsti jį dalimis iš kelių skirtingų vartotojų. P2P programinė įranga atsisiunčia norimą failą iš vieno vartotojo, o „BitTorrent“ programinė įranga atsisiunčia failo dalį iš daugelio vartotojų, tada visas tas dalis sujungia į norimą visumą vartotojo kompiuteryje. Abi platformos geriausiai veikia su daugybe vartotojų.
Autorių teisių savininkai, ypač esantys Jungtinėse Valstijose, jau seniai priešinosi muzikos failų dalijimuisi, vadindami tai priemone, palengvinančia masinį autorių teisių pažeidimą. Nors kompaktinį diską perkantis asmuo gali turėti teisę pasidaryti kopiją asmeniniam naudojimui, ši teisė neapima to, kad tą kopiją būtų galima laisvai atsisiųsti internetu. Autorių teisių savininkai ir jų atstovai pradėjo daugybę ieškinių, siekdami uždaryti svetaines, kuriose naudojamas P2P ir kiti panašūs failų dalijimosi būdai. Teisių savininkai taip pat padavė į teismą atskirus siuntėjus dėl autorių teisių pažeidimo, ypač JAV koledžų miesteliuose.
Suprasdami, kad lengvai atsisiunčiamos, nemokamos muzikos paklausa greičiausiai neišnyks, autorių teisių savininkai ir muzikos pramonės atstovai bandė sukurti muzikos atsisiuntimo paslaugas, kurios taptų laiminga terpe tarp vartotojų reikalavimų ir savininko teisių. Daugelis šių paslaugų imituoja dalijimosi failais patirtį, tačiau apima arba nominalų mokestį, arba tam tikrus teisių apsaugos mechanizmus, kad būtų užkirstas kelias pažeidimams. Kai kurios iš šių paslaugų pasirodė populiarios. Tačiau nuo 2010 m. muzikos failų bendrinimo svetainės vis dar egzistuoja, nors dauguma jų yra ne JAV.