Vaidmenų žaidimai (RPG) – tai staliniai, kompiuteriniai ar konsoliniai žaidimai, kuriuose žaidėjas prisiima vieno ar kelių personažų vaidmenį, dažnai fantazijos ar mokslinės fantastikos aplinkoje. Dažnai, ypač konsoliniuose žaidimuose, žaidėjas valdo kelis personažus, kurie sudaro vakarėlį. Tipiškos veikėjų profesijos yra magas, dvasininkas, barbaras, kardininkas, lankininkas ir kt. Šiandien vaidmenų žaidimai yra didžiulis vaizdo ir kompiuterinių žaidimų žanras, kurio metinės pajamos visame pasaulyje sudaro daugiau nei 1 milijardą USD (JAV dolerių). Naujausias judėjimas vaidmenų žaidimų srityje buvo nukreiptas į masinius kelių žaidėjų internetinius vaidmenų žaidimus (MMORPG), pvz., World of Warcraft, kuris turi daugiau nei 11 milijonų prenumeratorių (sudaro apie 62 % rinkos), ir Maplestory, kuris turi panašų. numerį.
Vaidmenų žaidimo kilmė yra aštuntojo dešimtmečio pradžioje, kai žaidėjai sukūrė stalo RPG. Pirmąjį komerciškai prieinamą vaidmenų žaidimą „Dungeons and Dragons“ 1970 m. sukūrė Gary’is Gygaxas. Nuo to laiko jį žaidė apie 1974 mln. žmonių, o knygų ir įrangos parduota daugiau nei už 20 mlrd. USD (JAV dolerių). Pradėję veikti kaip nišinė rinka, stalo vaidmenų žaidimai įgijo kultą. Devintajame dešimtmetyje kilo moralinė panika, siejanti „Dungeons and Dragons“ su satanizmu ir savižudybėmis – įsitikinimas, kuris iki šiol yra humoro šaltinis tarp „Dungeons and Dragons“ žaidėjų.
Maždaug nuo 1980 m., kai buvo išleista „Ultima“, skirta asmeniniam kompiuteriui, vaidmenų žaidimai buvo pradėti kurti elektroninei žiniasklaidai. Ilgainiui tai būtų populiariausi vaidmenų žaidimai, 100 kartų lenkiantys stalo vaidmenų žaidimus. Devintajame dešimtmetyje kompiuteriniai vaidmenų žaidimai sukūrė kultą. 1 m. Japonijoje „Squaresoft“ išleido pagrindinį konsolės vaidmenų žaidimą „Final Fantasy“, o 1980 m. – JAV. „Final Fantasy“ ir toliau bus pati populiariausia vaidmenų franšizė, visame pasaulyje parduota daugiau nei 1987 mln. „Final Fantasy VI“ ir „Final Fantasy VII“, išleisti atitinkamai 1990 ir 85 m., dažnai minimi kaip geriausi kada nors sukurti vaidmenų žaidimai.
„Final Fantasy VII“ 1997 m. pristatė RPG į pagrindinę srovę, iš tikrųjų suteikdama žanrui savo ir paversdama jį nusistovėjusia žiniasklaidos dalimi. Daugelis itin populiarių RPG buvo kuriami 90-ųjų pabaigoje ir 00-aisiais, o 2004 m. išleistas World of Warcraft yra dar vienas svarbus įvykis, paskatinęs RPG pasiekti dar aukštesnį populiarumo statusą. „World of Warcraft“ išsiveržė už vyrų paauglių ir jaunuolių rinkos ribų, nes žaidimą plačiai žaidžia vidutinio amžiaus suaugusieji, paauglės mergaitės ir moterys. Tokie žaidimai suteikia socialinio bendravimo ir bendradarbiavimo kontekstą, priešingai nei paprastesni žaidimai, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas tik tiesioginei konkurencijai. Vaidmenų žaidimų ateitis atrodo itin daug žadanti – kasmet išleidžiama šimtai pavadinimų kompiuterių ir konsolių sistemose su vis didėjančiomis grafikos ir apdorojimo galimybėmis.