Sąvoka „vektoriniai iliustracijos“ reiškia vaizdų rinkinį, kuris saugomas elektroniniu būdu kaip matematinė formulė. Vektorinis vaizdas kompiuterio požiūriu yra matematinis linijų, taškų, daugiakampių ir spalvų informacijos žemėlapis. Kartu šie duomenys yra instrukcijų rinkinys, kaip vaizdą vizualiai pateikti kompiuterio monitoriuje arba spausdintoje popierinėje kopijoje.
Vektoriniai iliustracijos vaizdai turi keletą unikalių pranašumų, palyginti su analogiškais rastriniais vaizdais. Jie yra keičiamo dydžio, o tai reiškia, kad padidinus dydį jie nepraranda skiriamosios gebos ar aiškumo. Jie taip pat paprastai yra daug mažesni ir greitesni failai, kuriuos galima įkelti į tinklalapį arba atsisiųsti, nei rastriniai vaizdai.
Rastriniai vaizdai yra tikrasis objekto ar scenos vaizdas po pikselio. Štai kodėl nuotraukos paprastai visada buvo saugomos kaip rastriniai vaizdai. Vektorinės iliustracijos dažniausiai buvo sudarytos iš vaizdų, kuriuose buvo daug mažiau spalvų nei milijonai spalvų, kurios gali būti tipiškame rastriniame vaizde. Šio iliustracijos apribojimo pavyzdys buvo ankstyvojo grafikos mainų formato (GIF) failas, kuriame buvo daugiausia tik 256 spalvos viename vaizde.
Šiuolaikinės vektorinės iliustracijos gali apytiksliai priartėti prie tikrojo nuotraukos išvaizdos naudojant sudėtingas lygtis, imituojančias trimačius efektus, apšvietimą ir šešėlį. Vektorinio vaizdo dydis, matymo kampas, spalvos, tekstūros ir kitos savybės gali būti keičiamos be iškraipymų naudojant šiuolaikinę kompiuterinės grafikos programinę įrangą. Toks lankstumas naudojant rastrinius vaizdus nėra praktiškas, nes bet koks rastrinio vaizdo dydžio ar formos pakeitimas visam laikui pridės arba ištrins pradinio failo pikselius, todėl vaizdas bus iškraipytas, o veiksmo anuliuoti negalima.
Vienas iš populiariausių tokio tipo iliustracijų naudojimo būdų internete yra animacija. Vektorinės animacijos programos gali sukurti sudėtingus, tikroviškus nuotraukų efektus svetainėms. Animacija saugoma ir perduodama kaip skaičiavimų rinkinys, kurį kompiuteriai gali apdoroti daug greičiau, nei rastriniai vaizdai iš atminties būtų pateikiami ekrane.
Vektorines iliustracijas lengva sukurti ir perduoti, todėl daugelyje svetainių yra kolekcijų, kurioms netaikomos autorių teisės. Be turinio, pvz., žmonių, gyvūnų ir negyvų objektų nuotraukos, vektorinis procesas taip pat naudojamas kuriant žiniatinklio foninę grafiką. Tokie dalykai kaip interaktyvūs mygtukai, meniu, fono išdėstymai ir spalvų schemos kuriami naudojant iliustracijų galerijas. Be to, daugelis šiuolaikinių internetinių žaidimų yra sukurti remiantis tik vektorinių iliustracijų naudojimu.