Manoma, kad šiuo metu internetu aktyviai naudojasi apie 100 milijonų kompiuterių ir 350 milijonų vartotojų. Kiekvienais metais šis skaičius padvigubėja. Interneto protokolo (IP) adresas reikalingas, kad kompiuteriai galėtų susisiekti su kitais kompiuteriais ar žiniatinklio serveriais. IP veikia tiksliai išsiaiškindamas, kur yra jūsų kompiuteris, ir siųsdamas jums informaciją.
Tikrasis turimų IP adresų skaičius yra apie 3.3 mlrd. Labai augant internetui, tiesiog nėra pakankamai adresų. Čia pradeda veikti tinklo adresų vertimas (NAT). Tai leidžia vienam įrenginiui veikti kaip tarpininku tarp interneto ir vietinio tinklo. Tai iš tikrųjų reiškia, kad vienas IP adresas gali būti naudojamas visai kompiuterių grupei.
NAT sukūrė Cisco. Jį naudoja prietaisas, pvz., kompiuteris arba ugniasienė, esanti tarp vidinio tinklo ir išorinio tinklų pasaulio. NAT veikia įvairiais būdais. Yra statinis NAT, kuris nukreipia neregistruotą IP adresą į registruotą IP adresą. Tai labai naudinga, kai kompiuteriui reikia prisijungti prie kito kompiuterio ne tinkle.
Taip pat yra dinaminis NAT, kuris nukreipia neregistruotus IP adresus į registruotus iš registruotų IP adresų kolektyvo. NAT taip pat gali naudoti perkrovą, kai keli neregistruoti IP adresai nukreipiami į vieną adresą naudojant įvairius prievadus. Kiekvienas privataus tinklo kompiuteris naudoja tą patį adresą, bet jam suteikiamas skirtingas prievado numeris. Iš esmės prievadas yra IP adreso plėtinys.
Dauguma įmonių, turinčių kompiuterius, prijungtus prie interneto, naudoja NAT. Pavyzdžiui, universitete gali būti įdiegta šimtai kompiuterių tiek personalui, tiek studentams. Atsiradus interneto kavinei ir internetinių žaidimų įstaigoms, NAT poreikis yra didesnis nei bet kada. Pagalvokite apie NAT kaip pirmąjį iškvietimo prievadą, kai kitas kompiuteris bando prisijungti prie jūsų per internetą. Šis kompiuteris „prašys“ jums perduoti NAT, o ne susisieks su jumis tiesiogiai.
Šiuo metu yra kuriama sistema, kuri perkuria IP adresus. Pavadinta Ipv6, ji nebus prieinama keletą metų, nes reikės keisti visą interneto struktūrą. Šiuo metu NAT yra geriausias ir saugiausias būdas, kurį turime, kad kompiuteriai galėtų kalbėtis tarpusavyje.