Polimorfinis virusas yra kompiuterinis virusas, kuris gali pats mutuoti, kai dauginasi, todėl jį sunkiau atpažinti naudojant įprastą antivirusinę programinę įrangą. Norint veiksmingai rasti tokius virusus, antivirusinė programinė įranga turi turėti sudėtingesnius algoritmus, kurie padėtų nustatyti išskirtinius modelius, kurie gali atskleisti viruso buvimą, net jei programinė įranga nežino viruso kodo. Tokia programinė įranga paprastai yra brangesnė, o tai atspindi papildomas pastangas kuriant ir atnaujinant, kad programinė įranga veiktų.
Pirmasis žinomas polimorfinis virusas buvo sukurtas 1990 m., pirmosiomis interneto dienomis, iliustruodamas faktą, kad virusų kūrėjai visada buvo priekyje, kai kalbama apie kenkėjiško kodo kūrimą. Šie virusai veikia su šifravimo varikliu, kuris keičiasi su kiekvienu viruso replikavimu; Tai užtikrina, kad užšifruotas virusas veiktų, o virusas vis tiek slepiasi nuo kompiuterio, kurį jis užkrečia, ir leidžia virusui prasiskverbti per apsaugos sistemas, kurios yra skirtos užkirsti kelią kenkėjiškam kodui patekti į tinklą arba iš jo išeiti.
Iš esmės virusų kūrėjai į savo programinės įrangos, skirtos kompiuteriams užkrėsti, dizainą integravo bruožą, susijusį su virusais, užkrečiančiais žmones. Žmogaus virusai yra liūdnai pagarsėję tuo, kad gali greitai mutuoti, kad būtų išvengta aptikimo ir imuniteto susidarymo, o kai kompiuterinis virusas turi panašią savybę, rezultatai gali būti nemalonūs kompiuterių vartotojams. Gali būti sunku sukurti tinkamą apsaugą nuo polimorfinio viruso, net naudojant puikią antivirusinę programinę įrangą, kuri buvo sukurta bandyti aptikti tokius virusus.
Polimorfiniai virusai gali veikti įvairiais būdais. Kai kurie mutuoja su kiekviena infekcija, todėl virusą atsekti labai sunku. Kiti keičiasi su kiekviena karta. Mutacijos greitis taip pat labai įvairus. Kai kurie virusai mutuoja lėčiau, todėl juos galima lengviau sugauti, o kiti pasikeičia labai greitai. Dėl visų šių variantų šie virusai yra labai įvairūs, o tai dar labiau apsunkina jų sulaikymą.
Infekcija polimorfiniu virusu gali būti rimta problema. Nors visi kompiuteriniai virusai yra sukurti taip, kad liktų nepastebėti kuo ilgiau, kad jie galėtų padaryti didžiausią žalą ir padidintų tikimybę užkrėsti kitus kompiuterius, tačiau polimorfinis virusas gali likti nepastebimas net sistemoje, kurioje įdiegta antivirusinė programinė įranga. Žmones taip pat gali užliūliuoti mintys, kad jų sistema yra švari, nes jie turi tokią programinę įrangą ir reguliariai ją atnaujina.