Šifravimo metodai paima informaciją ir užmaskuoja ją taip, kad niekas negalėtų perskaityti turinio tol, kol nebus naudojamas tas pats metodas iššifruojant informaciją atgal į pradinę formą. Kai kurie šifravimo metodai pagrįsti slaptu algoritmu informacijai užšifruoti ir iššifruoti. Atvirojo kodo šifravimo metodai turi laisvai prieinamą šaltinio kodą, todėl jie remiasi simetriniais arba asimetriniais duomenų raktais, o ne slaptu algoritmu.
Atvirojo kodo programinės įrangos šaltinio kodą gali nemokamai atsisiųsti visi. Tai leidžia visai programavimo bendruomenei mokytis iš šaltinio kodo, patikrinti kodą dėl klaidų ar saugos spragų ir prisidėti prie savo šaltinio kodo tobulinant programinę įrangą. Atvirojo kodo programinė įranga gali pasigirti tuo kaip pranašumu, tačiau tai reiškia, kad kiekvienas, atsisiunčiantis atvirojo kodo šifravimo programos šaltinio kodą, automatiškai žino metodo naudojamą algoritmą. Algoritmo paslaptį laikyti negalima, todėl šie metodai šifruojami naudojant duomenų raktus.
Duomenų raktuose yra sudėtinga skaičių ir simbolių serija, kurią algoritmai naudoja šifravimo modeliui nustatyti. Duomenų raktas privers algoritmą užšifruoti informaciją jam būdingu būdu. Kai informacija bus užšifruota, programai reikės duomenų rakto, kuris buvo naudojamas informacijai užšifruoti, kad būtų galima iššifruoti arba iššifruoti informaciją. Jei naudotojai saugos savo duomenų raktą, neįgalioti asmenys negalės iššifruoti savo failų. Ši sistema leidžia naudoti atvirojo kodo šifravimo metodą, kuris yra plačiai žinomas, išsaugant saugomos informacijos saugumą.
Atvirojo kodo šifravimo metoduose yra dviejų tipų duomenų raktai: simetriniai ir asimetriniai raktai. Simetriško rakto šifravimo sistema naudoja tą patį raktą duomenims užrakinti ir atrakinti. Tai gali būti atsitiktinai sugeneruoto duomenų rakto arba slaptažodžio, kurį naudojo algoritmas failo turiniui užšifruoti, forma. Vartotojai, norintys užšifruoti informaciją, kad niekas, išskyrus juos pačius, jos negalėtų matyti, duomenų raktą ar slaptažodį pasiliktų sau. Jei vartotojas nori, kad kitas asmuo galėtų iššifruoti jų failus, jis ar ji turėtų suteikti tam asmeniui duomenų rakto kopiją arba pasidalinti slaptažodžiu.
Asimetriniai raktai veikia naudojant privatų ir viešąjį raktų porą. Kiekvieno rakto duomenys matematiškai gaunami iš to paties šaltinio. Šifravimo vartotojas privačiu raktu nesidalija su niekuo, o viešąjį raktą platina bet kam. Jei kas nors nori užšifruoti tam vartotojui skirtą dokumentą, šifravimui jie gali naudoti jo viešąjį raktą. Kai dokumentas yra užšifruotas viešuoju raktu, algoritmas negali jo iššifruoti be privataus rakto.