Skaitmeninė nuotrauka yra vaizdo failas, kurį gali naudoti žmonės, norintys laikytis licencijos sutarties sąlygų. Žmonės gali nemokamai arba už mokestį naudoti atsargines nuotraukas, priklausomai nuo naudojimo ir vaizdo, o vaizdais gali naudotis visi. Galima fotografuoti įvairiais tikslais, pradedant naujienų pranešimais ir baigiant pakuotės dizainu, o daugelis įmonių siūlo skaitmenines nuotraukas.
Yra keletas atsarginių nuotraukų šaltinių. Kai kurie fotografai specializuojasi fotografijoje ir gali keliauti fotografuoti įvairiose pasaulio vietose, o ne rengti studijos fotografavimo scenas. Fotografai taip pat gali sutikti licencijuoti savo darbą naudoti sandėlyje, net jei jis buvo nufotografuotas ne taip. Pavyzdžiui, daugelis fotožurnalistų leidžia platinti ir perspausdinti savo darbus, o kai kurie tai daro per skaitmeninių nuotraukų bendroves.
Skaitmeninė nuotrauka pateikiama kartu su licencijos sutartimi, kurioje bus nurodytos naudojimo sąlygos. Asmeniui, perkančiam nuotrauką, gali tekti pripažinti fotografą arba laikytis kitų sąlygų, pvz., neatlikti tam tikrų redagavimo būdų. Žmonės, parduodantys vertybinių popierių nuotraukas, paprastai pasirašo pagrindinę sutartį su įmone, leidžiančią įmonei spręsti licencijavimo problemas ir gali nelabai kontroliuoti, kaip, kada ir kur žmonės naudoja jų vaizdus. Fotografai, norintys išlaikyti didesnę kontrolę, gali dirbti su asmeniniu agentu ar atstovu, kad apsaugotų savo interesus.
Vienas iš skaitmeninių nuotraukų naudojimo pranašumų yra greitas pasiekiamumas. Žmonės gali pasirašyti licencijos sutartis elektroniniu būdu, pervesti lėšas ir nedelsdami atsisiųsti didelės raiškos vaizdo versiją naudoti. Daugelis įmonių taip pat leidžia žmonėms atsisiųsti vandens ženklais pažymėtus bandomuosius vaizdus, kurie jie gali naudoti maketuose ir pasiūlymuose, kad sužinotų, ar klientams patinka vaizdas, prieš mokėdami už licenciją. Tai leidžia žmonėms žaisti su skirtingų vaizdų išdėstymu dizaine, kad būtų pasiektas norimas efektas.
Mokesčiai už skaitmeninę nuotrauką gali skirtis. Vaizdų licencijavimas yra pigesnis nei fotografo samdymas, tačiau trūkumas yra tas, kad tas pats vaizdas yra prieinamas visiems. Žmonės, susirūpinę dėl originalumo, gali pasamdyti fotografą arba pasikonsultuoti su akcijų agentūra dėl išskirtinės vaizdo licencijos gavimo. Išskirtinės licencijos yra brangesnės, nes riboja galimybę parduoti atvaizdo naudojimo teisę kitam asmeniui.