FLAC reiškia „Free Lossless Audio Codec“ – pirmaujanti glaudinimo technika, kuri išsaugo originalią garso kokybę ir sumažina failo dydį. Tai atvirojo kodo, nemokamas formatas, plačiai naudojamas dėl daugybės skaitmeninio garso atkūrimo pranašumų.
Suspaudimo metodai paima didelius failus, pvz., WAVE (.wav), ir sumažina duomenų bitus, išsaugant kuo daugiau garso kraštovaizdžio. Gerai žinomas garso glaudinimo formatas yra MP3 (.mp3), kuris sumažina didelių gabaritų WAVE ir kompaktinio disko (.cda) failus iki pradinio dydžio dalies, todėl tai idealus formatas nešiojamiems garso grotuvams. MP3 formatas leidžia didžiulei dainų bibliotekai užpildyti labai nedidelį vietos saugykloje, tačiau yra kompromisas dėl garso kokybės.
FLAC pranoksta MP3 kokybę, tiksliai išsaugodamas originalų garso vaizdą. Formatas sumažina pradinio failo dydį maždaug 30–60 % neprarandant kokybės, todėl formatas yra be nuostolių. Tai skiriasi nuo MP3 formato, kuris yra nuostolingas formatas arba formato, kuris praranda kokybę konvertavimo procese.
Vienas iš didžiausių FLAC privalumų yra labai greitas dekodavimo laikas arba galimybė transliuoti net naudojant kuklią aparatinę įrangą. Įrėmintos architektūros techninės specifikacijos taip pat leidžia jai būti atsparioms klaidoms, nes kiekvienas kadras turi informaciją, kurios reikia pačiam iššifruoti. Jei kadras yra sugadintas, sraute prarasti duomenys yra tiesiog blyksnis. Tai skiriasi nuo kitų be nuostolių formatų, kai visas srautas iš esmės būtų sugadintas.
Kitas šio formato bruožas yra tai, kad jis gali valdyti iki aštuonių garso kanalų, kad būtų išsaugoti erdvinio garso įrašai. FLAC taip pat yra geras pasirinkimas archyvuojant garso kompaktinius diskus, nes asmuo ateityje visada gali konvertuoti failą į kitą formatą. Kitas privalumas yra tai, kad jis palaiko atkūrimą – techniką, užtikrinančią, kad įrašyti garso failai būtų atkuriami tokiu pat garsumo lygiu.
Vienintelis tikras FLAC failų trūkumas yra tas, kad glaudinimo koeficientas nėra toks didelis kaip kitų kodekų, o tai reiškia, kad failai bus šiek tiek didesni. Tačiau su visais šio formato pranašumais tai yra laimingas kompromisas daugeliui audiofilų.
Atsižvelgiant į mažėjančias „flash“ kortelių, nešiojamųjų grotuvų ir saugojimo įrenginių kainas, formatas greičiausiai tik sulauks palaikymo. Failus galima leisti daugelyje daugialypės terpės grotuvų, nors ir ne visuose.