Kompiuterinė lingvistika yra bendra sritis, apimanti daugelį psichologijos, lingvistikos, logikos ir informatikos aspektų. Ji skirta padėti kompiuteriams suprasti kalbines problemas, kad būtų galima geriau automatizuoti vertimo, generavimo, kalbos ir supratimo aspektus.
Kompiuterinė lingvistika gimė po keleto nesėkmingų automatinio vertimo bandymų. 1940-ųjų pabaigoje JAV vyriausybė suprato, kad reikia mašininio tekstų vertimo, ypač rusų kalbos. Buvo manoma, kad, atsižvelgiant į tai, kaip lengvai kompiuteriai buvo pritaikyti spręsti matematines problemas, buvo manoma, kad išmokyti juos versti kalbą būtų paprastas reikalas. Tačiau greitai paaiškėjo, kad problema daug sunkesnė, ir buvo sukurta kompiuterinės lingvistikos disciplina.
Pirmosiomis kompiuterinės lingvistikos dienomis šioje srityje dominavo kompiuterių mokslininkai. Tačiau nuo aštuntojo dešimtmečio tapo akivaizdu, kokia sudėtinga iš tikrųjų yra kalba, o šiuolaikinė kompiuterinė lingvistika pasitelkia įvairių sričių ekspertus.
Mašininis vertimas visada buvo pagrindinis kompiuterinės lingvistikos tikslas, kurio srityje ši sritis padarė milžinišką pažangą. Užduotis labai sudėtinga, reikalaujanti kalbos dalių identifikavimo, gramatikos supratimo, plataus žodyno ir šnekamosios kalbos bei slengo sprendimo mechanizmų. Mašininis vertimas toli gražu nėra tobulas, tačiau kiekvienais metais vertimai tampa tikslesni ir ne tokie priverstiniai.
Kalbos atpažinimas yra dar viena kompiuterinės lingvistikos sritis, kuri sulaukė didelio visuomenės susidomėjimo. Po kelių nesėkmingų bandymų naudoti pagrindinę kalbos atpažinimo programinę įrangą 1990-ųjų viduryje, sritis kurį laiką nutilo. Tačiau XXI amžiaus pradžioje į rinką pasirodė daugybė naujų kalbos atpažinimo programinės įrangos rinkinių, galinčių pasigirti plačiomis mokymosi sistemomis ir dideliu tikslumu. Dėl to plačioji visuomenė vėl susidomėjo kalbos atpažinimo programine įranga ir kartu padidėjo finansavimas bei moksliniai tyrimai.
Kalbos generavimas yra susijusi kompiuterinės lingvistikos sritis, kuri nuolat vystėsi nuo devintojo dešimtmečio. Pasiekti natūraliai skambantį parašyto teksto skaitymą yra labai sudėtinga problema, tačiau ji turi milžinišką potencialią naudą. Neregintiems vartotojams kalbos generavimo programinė įranga gali būti labai svarbi norint mėgautis skaitmeninio amžiaus vaisiais.
Kompiuterinė lingvistika taip pat vaidina svarbų vaidmenį automatizuotose gramatikos taisymo sistemose, pvz., integruotose į populiariausius tekstų rengyklės įrenginius. Tiksliam gramatikos tikrintuvui reikalingas sudėtingas gebėjimas identifikuoti kalbos dalis ir išsamus gramatikos taisyklių ir išimčių sąrašas. Nors dauguma pagrindinių gramatikos tikrintojų vis dar turi daug problemų, jie jau tampa būtini daugeliui naujosios kartos.
Kompiuterinė lingvistika yra jaudinantis laukas iš įvairių disciplinų. Problemų, kurias jis turi išspręsti, yra daug, ir nė viena nėra paprasta. Tačiau dėl futuristinių vizijų, kurių ji tikisi, kovoti verta. Nuo svajonės apie universalų vertėją iki tobulo žodžio atpažinimo – kompiuterinės lingvistikos tikslai nesukelia nuostabos.