Dauguma žmonių, kurie reguliariai vartoja kofeiną, net suvartodami vieną kofeino turintį sodą ar puodelį kavos per dieną, formuoja lengvą priklausomybę nuo kofeino. Kai kurie gydytojai šią priklausomybę vadina rimta, o kiti mano, kad abstinencija nuo priklausomybės nuo kofeino nėra beveik tokia sunki, kaip nuo kitų priklausomybės formų. Klausimas, ar kofeinas yra pavojinga priklausomybė, yra labai ginčytinas klausimas.
Vienas iš standartinių priklausomybės apibrėžimo testų yra tai, kad žmonės nesugeba sustoti, net jei priklausomybė sukelia jiems savęs žalojimą arba nepataisomą žalą jų šeimoms ar gyvybei. Nedaug žmonių, vartojančių kofeiną mažais kiekiais, kenkia savo šeimoms. Be to, dauguma žmonių, kurie turi nustoti vartoti kofeiną dėl medicininių priežasčių, nustoja vartoti, nors gali patirti tam tikrą fizinį komfortą.
Žmonės, turintys priklausomybę nuo kofeino, paprastai suvartoja apie 100 mg kofeino per dieną, o tai prilygsta maždaug pusei kavos puodelio. Taigi žmonės, kurie išgeria puodelį kavos per dieną, būtų laikomi priklausomais.
Priklausomybę nuo kofeino toliau apibūdina abstinencijos išgyvenimai. Priklausomybės nuo kofeino nutraukimo simptomai gali pasireikšti praėjus 12–24 valandoms po paskutinės kofeino dozės. Dažni simptomai yra galvos skausmas, nuovargis, išsekimas, nuotaika, į gripą panašūs simptomai, tokie kaip raumenų skausmai, ir sunku susikaupti. Dauguma žmonių, kurie nustoja vartoti kofeiną, kaip pagrindinius simptomus nurodo galvos skausmą ir nuovargį.
Pasak Rolando Griffithso, kuris pasisako už tai, kad medicinos ir psichiatrijos sritys į priklausomybę nuo kofeino žvelgtų rimčiau, apie 13% žmonių, kurie atsisako nuo priklausomybės nuo kofeino, taip pat patiria pakankamai sunkių simptomų, kad laikinai pablogintų darbingumą. Kai kurie žmonės jaučiasi pykinti, pavargę ar sumišę ir gali keletą dienų išeiti iš darbo, manydami, kad serga gripu.
Dauguma priklausomybės nuo kofeino simptomų išnyksta per kelias dienas po paskutinio kofeino vartojimo. Kai kuriems žmonėms simptomai gali tęstis iki devynių dienų po paskutinio vartojimo. Daugelis grįžta prie kofeino, kad sustabdytų simptomus, o tai rodo, kad jie vartoja kofeiną ne norėdami pasimėgauti, o kaip būdą susilaikyti nuo abstinencijos simptomų.
Vis dar kyla klausimų dėl kofeino vartojimo žalos laipsnio ir ar priklausomybė nuo kofeino yra rimta. Žinoma, kai kurie žmonės turi sveikatos sutrikimų, kuriuos gali pabloginti kofeinas. Kofeinas gali padidinti krūtų jautrumą PMS metu ir gali būti susijęs su kitomis sveikatos būklėmis.
Taip pat yra keletas naudos sveikatai naudojant kofeiną. Pavyzdžiui, tai gali padėti greičiau pagreitinti širdies ritmą aerobinės treniruotės metu, o tai gali paskatinti didesnį svorio metimą. Vartojant nedideliais kiekiais, jis gali šiek tiek slopinti apetitą. Todėl kai kurie medicinos srities darbuotojai priklausomybės nuo kofeino tyrimus vadina pernelyg išpūstais. Tačiau tyrimai rodo, kad daugelis žmonių yra priklausomi nuo kofeino ir kad mesti rūkyti gali būti mažiausiai nepatogu.