Sunku atsakyti į klausimą, ar balsavimas yra svarbus. Iš esmės rinkėjai gali leisti savo balsams išgirsti balsuodami. Priklausomai nuo to, už ką balsuosite, jūsų balsas gali turėti daugiau ar mažiau reikšmės. Pavyzdžiui, balsas, atiduotas už kandidatą į prezidentus, kuris jau iš esmės laimėjo rinkimus, gali būti ne toks svarbus kaip balsai, kurie buvo atiduoti dieną prieš nustatant aiškų laimėtoją. Kita vertus, balsai gali būti taip arti, kad kiekvienas balsas gali būti labai svarbus.
JAV daugeliu atvejų, norėdami balsuoti, turite užsiregistruoti. Vienintelė valstija, kurioje registracijos nereikia, yra Šiaurės Dakota. Tačiau rinkėjų registracijos sumos gali daug atskleisti apie tai, kiek daug žmonių mano, kad balsai yra svarbūs. Užsiregistravę mažiau nei pusė balsavimo teisę turinčių gyventojų. Per didžiulius rinkimus, pavyzdžiui, visuotinius prezidento rinkimus, rinkėjų aktyvumas net tarp registruotų rinkėjų gali turėti įtakos.
Pavyzdžiui, 2004 m. balsavo tik apie 85 % registruotų rinkėjų, o bendras balsų skaičius sudarė tik maždaug pusę piliečių, galėjusių balsuoti. Atsižvelgiant į uždarus 2000 ir 2004 m. rinkimus, nebalsavimas buvo aiškiai svarbus. Dar keli rinkėjai, užsiregistravę kiekvienoje valstijoje, galėjo pakeisti rinkimų rezultatus.
Nors dažnai galvojame apie balsavimą, susijusį su dideliais rinkimais, yra daug vietos, regioninių ar valstijų rinkimų, kuriuose balsavimas tikrai svarbus. Siūlomas įstatymas, priemonė ar mokestis gali būti nugalėtas arba priimtas tiesiogiai per rinkėją. Jei nebalsuosite dėl tokių priemonių, tai gali turėti įtakos jūsų valstybės ar vietos valdžios veiklai. Kitas būdas, kuriuo balsas gali būti svarbus, yra tai, ar balsuojate už vyriausybės atstovus, savo valstijoje arba federalinėje vyriausybę. Paprastai jūs ieškote tų atstovų, kurie labiausiai palaiko jūsų nuomonę.
Žinoma, jūsų balsas nereiškia, kad atstovas visada atstovaus jūsų pažiūroms. Štai kodėl verta ir toliau naudotis savo galimybe balsuoti ir susisiekti su atstovais, kai atrodo, kad jie elgiasi priešingai nei pozicijos, kurioms jūs juos palaikėte. Taip pat galite balsuoti už kitus atstovus pasibaigus dabartinio atstovo kadencijai, ypač jei jaučiatės netinkamai atstovaujamas išrinkto pareigūno.
Balsavimas taip pat nereiškia, kad jūsų kandidatas ar jūsų pozicija visada laimės. Tačiau nesugebėjimas balsuoti reiškia, kad sukuriate didesnę galimybę jūsų remiamiems kandidatams ar pozicijoms pralaimėti ir sukuriate daugiau galimybių, kad kandidatai ar idėjos, kurių nepalaikysite, laimės. Tai turbūt pati svarbiausia naudojimosi teise balsuoti dalis. Jūs atsisakote dalyvauti visame politiniame procese, kai to nedarote, ir prarandate galimybę leisti savo mintims ir nuomonei valdyti.
Nors taip būna ne visada, galimybės balsuoti pavydėtina daugelyje šalių, kur žmonėms nesuteikiama jokios įtakos šalies valdymui. Jie yra vyriausybės sprendimų aukos, niekada neturėdami galimybės būti visaverčiais tų sprendimų dalyviais. Tai kartais gali sukelti nepaprastą krizę, pavyzdžiui, kai 2008 m. Mianmaro ciklono aukos matydavo laivus, gabenančius pagalbą iš kitų šalių, pasmerkdami kai kuriuos iš šių žmonių mirčiai arba didžiuliam nepritekliui ir badui. Taigi protinga pagalvoti, ar tikrai norite atsisakyti teisės balsuoti, ir leisti vyriausybei priimti visus sprendimus neatsižvelgdama į jūsų nuomonę.