Kiek laiko banginiai gyvena gėlame vandenyje, kilo diskusijų dėl kelių banginių apsilankymų gėlo vandens aplinkoje. Susidomėjimas šiuo klausimu pirmą kartą pasiekė aukščiausią tašką, kai kuprotasis banginis Hamfris 1985 m. metinio banginių migracijos sezono metu įplaukė į Sakramento upę. Humphrey kelias savaites gyveno sūriame Sakramento upės vandenyje, kol galiausiai grįžo į San Francisko įlanką, o paskui į Ramųjį vandenyną. Šis klausimas buvo peržiūrėtas 2007 m. gegužę, kai į Sakramento upę įplaukė kupra motina ir jos veršelis.
Apskritai kai kurie ekspertai teigia, kad banginius gėlame vandenyje galima pamatyti ilgiau nei kelias savaites. Yra keletas delfinų rūšių, kurios yra ypač gėlo vandens žinduoliai, tačiau dauguma banginių yra sukurti sūraus vandens aplinkai. Mokslininkai nėra tiksliai tikri, kiek laiko banginiai gali gyventi gėlame vandenyje, nes jie yra sūraus vandens žinduoliai. Viena problema yra ta, kad gėlame vandenyje jie neturi prieigos prie įprastų maisto šaltinių.
Papildomas susirūpinimas gėlame vandenyje esantiems banginiams yra tai, kad sūrus vanduo atlieka kai kurias natūralias banginio funkcijas. Pavyzdžiui, nedideli įpjovimai ar įbrėžimai lengvai užgyja sūriame vandenyje. Gėlo vandens aplinka nesuteikia prieigos prie naudingų gydomųjų druskos aspektų. Per 2007 m. gegužės mėn. Sakramento incidentą buvo pastebėta, kad abu banginiai buvo sužeisti valties sraigtu. Laimei, du banginiai šiuo atveju buvo suvaryti atgal į Ramųjį vandenyną praėjus maždaug dviem savaitėms po pasirodymo Sakramento deltoje.
Gėlo vandens aplinka taip pat nėra natūrali banginio plaukimo ir nardymo veikla. Dauguma banginių plaukia mažiausiai 20 m gylyje, jei ne žymiai gilesniame vandenyje. Gėlo vandens upės gali būti tik keliomis pėdomis gilesnės nei banginio kūno apimtis. Dėl to jie dažniau atsidurs paplūdimyje.
Kuprotasis banginis ir daugelis kitų banginių rūšių yra migruojantys gyvūnai. Nukrypimai nuo įprastų migracijos modelių gali sukelti banginiams problemų. Kadangi jie nėra pripratę prie maršruto, kuriuo eina, banginiai gali lengvai susipainioti. Migracijos instinktas yra įgimtas, todėl, kad ir kaip įdomu būtų matyti banginius gėlame vandenyje, banginių mylėtojams tai kelia susirūpinimą.
Kai įmanoma, vyriausybės ir aplinkosaugos grupės naudoja savo išteklius, kad padėtų banginiams kuo greičiau grįžti į natūralią aplinką. Jūrų biologai yra įsitikinę, kad banginio biologija negali išgyventi neribotą laiką sūriame vandenyje ir kad daugiausiai nedaugelis banginių gėlame vandenyje išgyvens ilgiau nei mėnesį.