Du žmonės negali turėti tų pačių pirštų atspaudų. Kol kas kriminalistikai galėjo nustatyti, net identiški dvyniai neturi tiksliai sutampančių pėdsakų. Dėl to pirštų atspaudų analizė išlieka viena iš pagrindinių priemonių, padedančių nustatyti nusikaltimo padaryme dalyvaujančius asmenis.
Nors pirštų atspaudai negali būti identiški, iš tikrųjų jie gali būti labai panašūs. Pavyzdžiui, du identiški dvyniai turės pirštų atspaudus, kurie gali atrodyti identiški plika akimi. Tiesą sakant, kai kurios savybės gali būti genetikos pasekmė. Taigi, ištyrus artimų šeimos narių atspaudus, gali būti įmanoma preliminariai nustatyti šeimyninius ryšius.
Tai ypač aktualu, jei tėvai turi panašius pirštų atspaudus. Tada panašumų tarp vaikų gali atsirasti gana reguliariai. Kai kurios šeimos mėgsta pirkti pirštų atspaudų rinkinį ir palyginti šeimos narių rinkinius. Šis darbas yra puikus mokslo projektas pradinių ar vidurinių mokyklų mokiniams.
Išgirdę žodį pirštų atspaudai, žmonės dažniausiai galvoja apie pirštus. Tačiau šis terminas taip pat gali reikšti skirtingus ir unikalius pirštų raštus. Vėlgi, šie modeliai niekada nebuvo identiški net dvyniams.
Nors pirštų atspaudai greičiausiai yra išskirtinai unikalūs, pirštų atspaudų įrodymai dažnai yra antraeiliai svarbūs, kai galima rasti DNR įrodymų. DNR dažnai vadinama genetiniais žmogaus pirštų atspaudais, nes kiekvienam žmogui ji taip pat yra skirtinga. Šio tipo įrodymuose nagrinėjami dideli surinktų mėginių ir įtariamųjų skirtumai. Tai gali greitai paneigti arba atmesti galimybę, kad asmuo yra atsakingas už nusikaltimą.
Dažnai pirštų atspaudų ant baldų ar sienų įrodymai gali tik įrodyti asmens buvimą nusikaltimo vietoje, bet nebūtinai asmens buvimą nusikaltimo metu. Kita vertus, kai kurie DNR įrodymai, pavyzdžiui, surinkti iš prievartavimo rinkinio, gali identifikuoti asmenį kaip vienintelį, galėjusį padaryti nusikaltimą. Kai teismo medicinos inspektoriai gali gauti abiejų tipų įrodymus, byla dar lengviau iškeliama.