Failai su plėtiniu .exe, žinomi kaip EXE failai, gali pakenkti kompiuteriui, bet ne visada. Tiesą sakant, EXE failai gali būti labai naudingi. Yra keletas būdų, kuriais žmonės gali apsisaugoti nuo žalingų EXE failų, užtikrindami, kad jie atidarytų tik saugius failus.
Jei failas turi .exe plėtinį, tai reiškia, kad kai kas nors jį spusteli, failas automatiškai paleidžia kodą. Klasikinis .exe failo naudojimas yra suglaudinta programinė įranga, kurią galima atsisiųsti. Kažkas atsisiunčia EXE failą, spusteli jį ir failas automatiškai paleidžia diegimo programą, kuri ištraukia failo turinį ir leidžia vartotojui nustatyti kai kuriuos nustatymus. Faile gali būti bet kas – nuo teksto apdorojimo programos iki žaidimo.
Daugelis programinės įrangos kūrėjų išleidžia savo produktus internete EXE failų pavidalu, kuriuos žmonės gali atsisiųsti. Tai sukurta dėl patogumo, kad žmonės galėtų iš karto įdiegti programinę įrangą, o ne užsakyti ją ir laukti diegimo diskų. Deja, tokia praktika kompiuterių naudotojus pripratino prie EXE failų atsisiuntimo, todėl kartais žmonės yra ne tokie atsargūs, nei turėtų būti.
Kenkėjiški EXE failai gali atlikti įvairias operacijas, kurios gali pakenkti kompiuteriui. Atidarytas failas gali įdiegti virusą arba nukreipti kompiuterį atlikti operaciją, pvz., atsitiktinai ištrinti failus. Kadangi EXE failas paleidžiamas automatiškai jį atidarius, kompiuterio vartotojas neturi galimybės įsikišti ir sustabdyti failo, jei paaiškėja, kad jis daro kažką žalingo.
Pirmasis patarimas, kaip išvengti žalingų EXE failų, yra atsisiųsti ir atidaryti EXE failus tik iš patikimų šaltinių. Pavyzdžiui, jei kas nors nori bendros „Windows“ programos, jis turėtų eiti į oficialią „Windows“ svetainę, kad ją atsisiųstų, o ne į nežinomą trečiosios šalies svetainę. Norint atsisiųsti įvairias programas, verta apsilankyti oficialioje programos svetainėje arba naudoti tokią paslaugą kaip CNet, kuri tikrina visus savo svetainėje esančius failus, kad patikrintų, ar nėra kenksmingų medžiagų. Net priimti EXE failų iš draugų nepatartina, nes kas nors gali nežinoti, kad faile yra virusas.
Žmonės taip pat gali gauti informacijos apie EXE failą jo neatidarę, pasirinkę jį ir eidami į meniu skirtuką „Ypatybės“. Savybėse turi būti failo ir autoriaus aprašymas; jei aprašymas ir autorius atrodo keistai, failas gali būti nesaugus atidaryti. Galiausiai, antivirusinė programinė įranga gali būti naudojama nuskaityti EXE failus prieš juos atidarant, siekiant patvirtinti, kad juose nėra virusų. Vartotojai taip pat gali nustatyti savo operacines sistemas, kad atidarant EXE failą būtų rodomas raginimas ir paklausti, ar nori tęsti; tai taip pat padeda žmonėms išvengti atsitiktinio EXE failo atidarymo.