Žemės drebėjimai įvyksta, kai po žemynais esančios tektoninės plokštės smarkiai praslysta viena pro kitą, sukeldamos stiprias vibracijas. Priešingai nei užtemimai, iki aštuntojo dešimtmečio buvo visiškai neįmanoma numatyti žemės drebėjimų. Tačiau pastaraisiais dešimtmečiais buvo padaryta tam tikra pažanga.
1975 m. vasarį mokslininkai numatė žemės drebėjimą prieš penkias valandas. Žemės drebėjimas įvyko Haicheng mieste šiaurės rytų Kinijoje ir tai buvo pirmas kartas, kai žemės drebėjimo prognozė pasitvirtino. Milijonai žmonių turėjo laiko evakuotis iš savo namų ir gamyklų prieš prasidedant žemės drebėjimui, o tai išgelbėjo dešimtis tūkstančių gyvybių. Nors daugelis miestų buvo visiškai sunaikinti, žuvo tik keli šimtai žmonių.
Kitas Kinijos žemės drebėjimas įvyko netoli T’ang-shan 1976 m. rugpjūtį. Nors žemės drebėjimas buvo prognozuojamas kelerius metus iš anksto, apie 700,000 XNUMX žmonių vis tiek mirė nuo drebėjimo. Atrodo, kad ilgalaikės prognozės turi ribotą vertę.
Žemės drebėjimus galima moksliškai nuspėti stebint mažyčius uolienų įtrūkimus ir kaip jie plečiasi, kai uola patiria stresą. Kiti pokyčiai taip pat pastebimi, kai uoliena pradeda spausti, įskaitant elektrinės varžos pokyčius ir garso bangų sklidimo per uolą greitį. Uolos įtrūkimų išsipūtimas prieš jai lūžtant vadinamas dilantacija. Jis prasideda, kai uolą veikianti jėga yra maždaug pusė jėgos, reikalingos jai sulaužyti.
Rusijoje ir JAV nedideli žemės drebėjimai buvo numatyti iki penkerių metų, tačiau numatyti didelius žemės drebėjimus arba žemės drebėjimus aplink tam tikrus gedimus gali būti sunku. Kad būtų galima paskelbti įspėjimą, tikrumo lygis turi būti didelis. Žemės drebėjimo prognozavimas vis dar yra labai netobulas mokslas.
1966 m. Denveryje, Kolorado valstijoje, atliekos skysčiai buvo įpurškiami aukštu slėgiu į šulinį. Tai sumažino trintį tarp uolienų lūžio metu ir sukėlė nedidelius žemės drebėjimus. Šios technikos naudojimas slėgiui sumažinti tokiose vietose kaip San Andreaso gedimas buvo aptartas, bet dar neįgyvendintas. Akivaizdu, kad mažesni kontroliuojami žemės drebėjimai yra geresni nei didžiulis tektoninio įtempio išsiskyrimas. Atominių elektrinių veiklą trikdantys žemės drebėjimai kelia ypatingą susirūpinimą, skatinantį jų atsiradimo prognozavimo tyrimus.