Ultragarso, dar vadinamo sonograma, naudojimas medicinoje diagnostikai ir profilaktikai buvo įprastas dešimtmečius. Vienas tradicinių ultragarsinių vaizdų apribojimų yra tas, kad jie dažniausiai pasiekiami tik kaip mažo kontrasto pilkos spalvos vaizdai. Spalvotas ultragarsas yra nauja plėtra, kuri naudoja surinktus duomenis, kad atvaizduotų spalvą padidintų kontrastą ir palengvintų vaizdą. Nepaisant to, kaip skamba, spalvotas ultragarsas neatvaizduoja tikrosios vaizduojamo kūno srities spalvos, o priskiria spalvas tam tikriems aptiktiems raštams, kad jie išsiskirtų iš likusio vaizdo.
Kad terminas „spalvinis ultragarsas“ nebūtų klaidingai suprastas kaip spalvotas ultragarsas, pavyzdžiui, nuotrauka, jis kartais vadinamas spalvotu ultragarso apdorojimu. Šis terminas reiškia faktą, kad spalvą prideda kompiuteris, o ne matomų šviesos atspindžių. Paprastai tai laikoma nestandartine technika, o tai reiškia, kad ji yra neįprasta, išskyrus tam tikras aplinkybes.
Kai ultragarsinis zondas aptinka jo sukuriamų bangų aidą, jis siunčia duomenis iš to aido į kompiuterį, kuris interpretuoja duomenis kaip vaizdą savo monitoriuje. Aido atspindėjimo skirtumai lemia skirtingas pilkos spalvos formas ir atspalvius, rodomus ekrane. Vaizdų apdorojimas spalvotu ultragarsu priskiria spalvas tam tikriems aido atspindžio lygiams, kad jie būtų geriau matomi. Tai suteikia daug kontrasto ir aiškumo bei gali padėti patvirtinti arba pasiūlyti diagnozę, kai anksčiau tai padaryti nebūtų buvę lengva ar įmanoma.
Vienas iš spalvoto ultragarso tikslų yra tobulinti technologiją taip, kad sumažėtų biopsijų, kaip diagnozės dalies, poreikis. Jei tos pačios srities audinių smulkūs skirtumai bus labiau matomi, pacientui gali sumažėti medicininės priežiūros išlaidos, nes gali prireikti mažiau diagnostinių procedūrų. Dažniausiai gydytojas gali teisingai interpretuoti pilkos spalvos ultragarso vaizdą, tačiau spalvotas ultragarsas padaro vaizdą aiškesnį. Viena dažna analogija, naudojama apibūdinti spalvotą ultragarsą, yra ta, kad galime pasakyti, ką rodo šviesoforas, žiūrėdami į skirtingus ryškumo lygius ir jų atsiradimo vietą, tačiau spalvinis žibintų kodavimas padeda pašalinti bet kokias abejones. Tai geriau net patyrusiam vairuotojui, lygiai taip pat, kaip spalvotas ultragarsas gali viską išsiaiškinti net ir aukštos kvalifikacijos gydytojui.