Internetas ir pasaulinis internetas (WWW arba žiniatinklis) nėra tas pats dalykas, nors jie yra susiję. Internetas apima internetą, tačiau, be žiniatinklio, jis taip pat apima kitus interneto protokolus. Iš esmės skirtumas yra tas, kad pirmoji yra didžiulė sujungtų tarptautinių tinklų sistema, o antroji yra viena iš tame tinkle pasiekiamų paslaugų rūšių.
Internetas prasidėjo kaip JAV gynybos projektas 1973 m. Pažangių tyrimų projektų agentūra (ARPA) tikėjo, kad perteklinis, necentralizuotas, tarptautinis kompiuterių tinklas gali būti gyvybiškai svarbus perduodant informaciją branduolinės nelaimės ar kitokio kataklizminio įvykio atveju. . ARPA sukūrė „paketų technologiją“ arba galimybę siųsti duomenis tinkle, suskaidant juos į atskirus duomenų paketus, adresuotus unikaliam tinklo įrenginiui. Paketai keliauja įvairiais maršrutais per tinklą, tada vėl surenkami paskirties adresu.
Bendra kalba, naudojama duomenų paketų siuntimo internetu užduotims atlikti, vadinama protokolu. Skirtingos paslaugos turi skirtingas kalbas arba protokolus. Tai dar vienas skirtumas: internetas palaiko daugybę protokolų, o WWW yra tik vienas iš daugelio palaikomų protokolų.
Devintajame dešimtmetyje internetas augo, kai JAV vyriausybė labai palaikė. Tai paskatino viešai ir komerciškai įgyvendinti daugybę kalbų, sukurtų naudoti internetu. Tačiau tik 1980 m. apie internetą ir žiniatinklį buvo pradėta kalbėti tuo pačiu kvapu, nors jo koncepcija atsirado daug anksčiau.
Pranešama, kad seras Timas Bernersas-Lee, žinomas kompiuterių mokslo pradininkas, buvo nusivylęs, kai turėjo pasiekti kelis skirtingus įrenginius, kad surinktų planavimo duomenis, telefonų numerius ir kitą medžiagą, kurios jam kasdien reikėjo. Jis numatė hiperteksto protokolą, kuris galėtų veikti lengvai prieinamose internete mašinose, o tai suteiktų tyrėjams lengvą prieigą prie medžiagos. Nors pirmą kartą jis sugalvojo ir pasiūlė šį projektą 1980 m., jis buvo įgyvendintas po kokių dešimties metų. Šiandien Timui Bernersui-Lee priskiriamas nepaprastas žiniatinklio kūrimo išskirtinumas, o internetas ir pasaulinis internetas yra terminai, kurie nuo to laiko vartojami pakaitomis, nors ir neteisingai.
Be žiniatinklio, internetas taip pat apima daugiau nei 100 kitų protokolų ar kalbų, skirtų paslaugoms vykdyti. Kai kurie iš jų apima pašto biuro protokolo (POP) el. pašto sistemą; Vartotojų tinklo (USENET) naujienų grupės; momentinių pranešimų siuntimas (IM); telnetas; failų perdavimo protokolas (FTP); ir „Internet Relay Chat“ (IRC). Nors dauguma žmonių neprieštarauja kolegoms banglentininkams, vartodami abu terminus pakaitomis, verta žinoti skirtumą.
Internetui ir pasauliniam žiniatinkliui būdinga tai, kad jie padarė revoliuciją pasaulyje. Tai, kaip mes bendraujame, dirbame, mokomės, apsiperkame ir žaidžiame, turėjo didelę įtaką abiem atvejais. Turbūt nuostabiausia yra tai, kad jie egzistavo tokį trumpą laiką, tačiau iš esmės yra taip giliai įsišakniję mūsų visuomenėje, kad vargu ar įsivaizduojame laiką be jų. Abiejų dėka gyvenimas tapo lengvesnis daugeliu atžvilgių, žmonės kaip niekad susiję tarpusavyje, o kūrybinės galimybės praktiškai neribotos.