Daugelis žmonių įpratę manyti, kad DNR yra nekintantis programavimas, valdantis visas organizmo reakcijas visą likusį žmogaus gyvenimą. Iš esmės tam tikri dalykai apie mūsų DNR greičiausiai nepasikeis. Tačiau yra keletas išorinių dalykų, dėl kurių gali atsirasti nedidelių DNR pokyčių.
Pavyzdžiui, senstant galite pastebėti DNR ekspresijos pokyčius įvairiais būdais. Plaukai žilsta, oda susiraukšlėja, dažniau susergama ligomis. Aplinkos įtakos DNR poveikis vis dar intensyviai tiriamas, tačiau yra keletas žinomų savybių. Viena vertus, DNR pokyčius tikrai geriau vadinti mutacijomis. Tam tikrų ląstelių programos neveikia taip gerai, o tai atsispindi senstant. Tiksliai nežinoma, kodėl tam tikri kodai, pavyzdžiui, sukurti įtemptą odą, neveikia taip gerai. Tačiau yra tvirtų prielaidų, kad tokie dalykai kaip saulės spinduliai gali pakeisti DNR veikimą.
Panašiai DNR formuoja vėžines ląsteles ir tai laikoma pradinio DNR tikslo mutacija, nes žmonės neturėtų sirgti vėžiu. Čia taip pat veikia keli veiksniai. Dėl tam tikrų priežasčių DNR programa sugenda, todėl atsiranda nenormalių ląstelių. DNR jau gali turėti įtakos tam, kaip tikėtina, kad asmenys susirgs vėžiu, o aplinka gali turėti įtakos DNR, todėl gali atsirasti vėžinių ląstelių.
Taip pat buvo pastebėtos DNR mutacijos, kai į organizmą patenka tam tikri virusai. Tiesą sakant, tai yra metodas, kuriuo „genų terapija“ yra nuodugniai tiriama. Mokslininkai ir medicinos tyrinėtojai naudoja mažas virusines ląsteles, dažniausiai sergant tokiomis įprastomis ligomis kaip peršalimas, kad pakeistų mažas genų ekspresijos dalis, nes žinoma, kad virusai gali perrašyti kai kuriuos DNR kodus.
Pagal kai kuriuos kodus reikėtų suprasti, kad DNR pokyčiai yra neįtikėtinai maži, valdantys labai nedaug tam tikrų genų išraiškų. Dauguma jūsų statybinio bloko DNR nepasikeičia ir greičiausiai nepasikeis. Alternatyvios sveikatos ir savipagalbos srityse išaugo teorija apie tai, kaip mąstymo keitimas gali pakeisti DNR. Tai neįrodytas darbas, nors yra keletas įdomių pokyčių, kuriuos pastebėjo mokslas. Vienas iš jų yra pastebėtas žmonių, patyrusių traumą, gebėjimas vystyti naujus neuroninius kelius smegenyse, kai jiems taikoma tokia terapija kaip kognityvinė elgesio terapija, tačiau tai gali būti tiesiog išraiška to, ką jūsų smegenų ląstelės jau užkoduotos daryti.
Kita įdomi sritis, susijusi su šia tema, yra epigenetika, kuri įvertina, kaip aplinkos įtaka gali paveikti jūsų vaikų DNR. Anksčiau buvo manoma, kad DNR kodas reprodukcinėse ląstelėse nepakito, išskyrus mutaciją. Dabar mokslininkai vertina, kaip tai gali pakeisti nedideli žmonių elgesio skirtumai prieš susilaukiant vaikų.
Jūsų DNR gali būti ne tik paveldimų šeimos bruožų, pvz., plaukų ar akių spalvos, arba tam tikrų ligų rizikos veiksnys, bet taip pat gali turėti įtakos jūsų tėvų elgesys, pavyzdžiui, antsvoris ar rūkymas prieš pastojant vaikus. Tai paskatino kai kuriuos daryti išvadą, kad žmonės, laukiantys, kol bus vyresni, kol susilauks vaikų, dėl gyvenimo pasirinkimo ir aplinkos poveikio gali reikšmingai pakeisti savo būsimų vaikų DNR.