Saulės energija varomos transporto priemonės buvo daugelio žmonių svajonė daugiau nei šimtmetį, o pastaraisiais dešimtmečiais jos tapo labai pageidaujamos, nes vis labiau atsisakoma iškastinio kuro. Šiuolaikiniame pasaulyje, mažėjant naftos atsargoms ir vis labiau ryškėjant dujomis varomų automobilių poveikiui aplinkai, saulės energijos automobilio noras dar labiau išaugo. Tuo pačiu metu kiekvienam žmogui, turinčiam automobilį, galintį važiuoti vien saulės jėga, yra daug techninių kliūčių.
Žinoma, didžiausias susirūpinimas dėl saulės automobilio yra tai, ar jis gali gauti pakankamai energijos iš įmontuotų saulės baterijų, kad galėtų maitinti automobilį pagrįstą atstumą. Kiekvienas dabartinis saulės automobilis turi gana ribotą atstumą važiuojant, o tada reikia ilgesnio laiko įkrauti savo baterijas stovint, sėdint saulėje. Dėl ribotų diapazonų ir didelių sąnaudų dauguma šiuo metu egzistuojančių saulės automobilių yra naudojami tik lenktynėms.
Saulės automobilis yra maitinamas saulės baterijų masyvo, sumontuoto kažkur ant automobilio. Šios matricos gali būti sumontuotos ant stogo, horizontalioje sistemoje arba gali būti suformuotos kaip saulės burės, stovinčios vertikaliai, kad gautų saulę ryte ir vakare. Sudėtingesni masyvai yra labai reguliuojami, todėl jie gali būti nukreipti tiesiai į saulę bet kuriuo paros metu ir keliaujant bet kuria kryptimi. Lenktyniniame saulės automobilyje naudojami dideli masyvai gali generuoti net 2 kilovatus energijos.
Žinoma, saulės automobilio elektroninės sistemos yra itin brangios, o pačios saulės baterijos – gana brangios. Dauguma konkurencinių automobilių kainuoja daugiau nei 100,000 20,000 JAV dolerių (USD), todėl jie yra pernelyg brangūs, kad bendra rinka galėtų juos sau leisti. Nors yra daug projektų, susijusių su pigesniu saulės automobiliu, kurio kaina siekia XNUMX XNUMX USD, šiuo metu daugiausia dėmesio skiriama kitų alternatyvių automobilių konstrukcijoms.
Automobiliai su įmontuotomis akumuliatorių sistemomis, kurias įkrovimo stotyse galima greitai išjungti į pilnus akumuliatorius, šiuo metu sulaukia didelio susidomėjimo. Nors techniškai tai nėra saulės automobilis, įkrovimo stotelės galėtų veikti iš saulės baterijų, įrengtų jų objektuose, arba su vėjo, geoterminiu ar kitu atsinaujinančiu energijos šaltiniu. Kadangi statinėje įrenginyje svoris ir erdvė yra mažiau svarbūs, tai leidžia sumažinti išlaidas ir įsigyti daugiau galios, nekuriant didelių gabaritų automobilių.
Galiausiai tikėtina, kad įperkamo saulės automobilio su tikrai dideliu atstumu nebus galima įsigyti tol, kol nebus pasiektas saulės energijos technologijų šuolis, leidžiantis pasiekti daug didesnį saulės baterijų efektyvumą už mažesnę kainą ir mažesnį svorį. Iki tol vienintelis saulės automobilis, kuris greičiausiai bus matomas už lenktynių trasos, bus automobilis, skirtas nuvažiuoti itin trumpus atstumus, pavyzdžiui, aplink miestus. Pavyzdžiui, Kinijoje galima įsigyti nedidelį automobilį, kuris vienu įkrovimu gali nuvažiuoti 90 mylių (150 km), tačiau visiškai įkrauti užtrunka apie trisdešimt valandų. Ir už šiek tiek mažiau nei 6,000 USD tai gali būti idealus sprendimas tiems, kuriems reikia tiesiog naršyti mieste.