1991 m. žlugus Sovietų Sąjungai, ekonominė ir politinė sistema, žinoma kaip komunizmas, patyrė didžiausią iki šiol viešą pasmerkimą. Nors Kinija, Kuba ir Šiaurės Korėja vis dar praktikuoja modifikuotas komunizmo versijas, iš esmės pirmaujančios pasaulio ekonomikos galios valstybės kontroliuojamos ekonomikos teoriją laikė aiškia nesėkme. Teoriškai komunizmas galėjo skambėti patikimai, tačiau praktiškai pasirodė, kad komunizmas skatina tik labiausiai korumpuotus vyriausybės narius siekti pažangos sistemoje.
Bet ar komunizmas vis dar yra praktiška idėja? Tam tikra prasme komunizmas yra toks pat praktiškas kaip ir kapitalistinės koncepcijos, kurias jie bandė pakeisti. Atrodo, kad problema vis dar yra teigiamų komunizmo aspektų įgyvendinimas kapitalistinėje visuomenėje, kuri ekonominį komunizmą tapatina su politiniu totalitarizmu. Pavyzdžiui, leisti viešai valdyti esmines paslaugas, tokias kaip viešasis transportas ar pašto pristatymas, nepasirodė kaip nepraktiška idėja.
Komunizmas savo gryniausia forma buvo daug praktiškesnė alternatyva kapitalizmui ankstyvosiomis pramonės revoliucijos dienomis. Pavyzdžiui, buvo ekonomiškai prasminga skatinti kolektyvinį ūkininkavimą tuo metu, kai pasaulio ekonomika vis dar buvo daugiausia agrarinė. Ekonominio komunizmo sąlygomis pavieniai ūkininkai galėjo susitarti suvienyti visus savo išteklius, kad užsiaugintų daugiau derliaus savo bendrapiliečiams, nesijaudindami dėl finansinės paramos savo šeimoms. Kapitalizmo sąlygomis, jei individualus ūkininkas neužaugins pakankamai derliaus, jis gali susigrąžinti savo žemę ir būti priverstas ieškoti kito darbo. Tačiau komunizmo sąlygomis individualus ūkininkas ir jo šeima išgyventų, net jei jo įnašai būtų minimalūs.
Viena iš ekonominio komunizmo koncepcijų, kuri popieriuje galėjo skambėti praktiškiau nei praktiškai, buvo idėja, kad kiekvienas darbuotojas turi teisę susirasti darbą pagal savo sugebėjimus. Teoriškai tai galėjo veikti, tačiau praktiškai beveik neįmanoma garantuoti, kad darbas atitiktų kiekvieno interesus ar gebėjimus. Jei visi galėtume pasirinkti darbą pagal savo asmeninius norus, pasaulis būtų užpildytas modeliais, muzikantais, gydytojais ir kitais aukšto rango darbuotojais. Nebūtų pakankamai nekvalifikuotų ar pusiau kvalifikuotų darbuotojų, kurie užimtų reikalingas, bet nespalvingas darbo vietas. Idėja suderinti darbuotojų įgūdžius su jų darbu pasirodė sudėtinga, nes daugelis komunizmo laikais dirbančių darbuotojų buvo nepatenkinti jiems paskirtu darbu ir neturėjo jokios paskatos gerinti savo našumą.
Modifikuota komunizmo forma vis dar gali būti laikoma praktiška ir veiksminga, tačiau po Sovietų Sąjungos žlugimo jos įgyvendinimas plačiu mastu yra mažai tikėtinas. Kol kapitalizmas išliks dominuojančia ekonomikos sistema, darbininkai ir politikai visada mėgausis akivaizdžiais materialiniais pranašumais prieš komunizmą. Būtų labai sunku parduoti visą šalį komunizmo nauda tokiame amžiuje, kai skatinamas ir apdovanojamas vartotojiškumas ir privatus verslumas. Komunizmas gali turėti tam tikrų praktinių elementų, ypač gamtos išteklių kontrolės srityje, tačiau apskritai jis pasirodė esąs neįgyvendinamas be bent kokių nors modifikacijų ar kapitalistinės įtakos.