Ar žmonės turėtų vadinti kurtumą negalia, yra labai diskutuojamas klausimas, turintis dvi pagrindines priešingas nuomones. Daugelis žmonių teigia, kad kurtumas neabejotinai yra negalia; dažnai tai yra negrįžtamo ausies pažeidimo rezultatas ir gali žymiai pabloginti gyvenimo kokybę. Kiti žmonės, ypač kurtieji, tvirtina, kad kurtumas nėra negalia, nes kurčiųjų bendruomenės nariai turi savo kalbą. Jiems kurtumo vadinimas negalia yra panašus į tai, kad žmogus yra neįgalus, nes nekalba ta pačia kalba kaip visi. Jie nesijaučia neįgalūs ar trukdomi dėl savo kurtumo ir gali būti įžeidžiami tokiais terminais kaip „klausos negalia“ arba „klausos negalia“.
Priešingas argumentas idėjai, kad gestų kalba yra tik kita kalba, dažnai yra tai, kad kurčias negali išmokti naujos kalbos. Kas nors, kas kalba prancūziškai toje vietovėje, kurioje dauguma žmonių kalba angliškai, galiausiai gali išmokti anglų kalbą, kad galėtų geriau bendrauti su anglakalbiais. Dažnai teigiama, kad kadangi kurčias negali, pavyzdžiui, išmokti anglų ar prancūzų kalbos kaip šnekamosios kalbos, argumentas, kad gestų kalba yra tiesiog kita kalba, o kurtumas nėra negalia, žlunga. Šis argumentas galioja kurtiesiems, kurie moka kalbą, nes jie greičiausiai negali išmokti naujos kalbos.
Vis dėlto, daugelis kurčiųjų žmonių jokiu būdu nesijaučia neįgalūs ir tiki, kad gyvena taip pat netrukdomai ir turintį visavertį gyvenimą, kaip ir tie, kurie girdi. Tiesą sakant, kai kurie kurtieji tvirtina, kad kurtumas yra dovana, praturtinanti jų kasdienybę. Žmonėms, kurie dalijasi tokiais įsitikinimais, gailestis ar reikalavimas, kad kurtumas yra negalia, gali būti labai įžeidžiantis. Šie įsitikinimai dažniausiai yra stipriausi žmonėms, kurie gimsta kurčiai, o ne žmonėms, kurie patyrė traumą arba susirgo tokia liga, kuri galiausiai sukelia kurtumą.
Neįgalumo apibrėžimas žodyne yra „diskvalifikacija, apribojimas ar trūkumas“, kuris gali būti taikomas ne visų žmonių kurtumui. Daugelyje sričių kurtumas teisiškai laikomas negalia, tačiau galima teigti, kad kai kurie įstatymai yra pasenę arba pernelyg simpatiški žmonėms, kurie tiesiog skiriasi. Kai kuriems kurtumą vadinti negalia yra sveikas protas; kitiems kurtumo vadinimas negalia yra nemokšiškas įžeidimas iš tų, kurie dar nėra tyrinėję kurčiųjų pasaulio ir bendruomenės.