Ar legalu atsisiųsti TV laidas, priklauso nuo kelių veiksnių ir tai yra besivystanti teisės sritis, kuri vejasi technologijas. Daug kas priklauso nuo failo šaltinio, laidos autorių teisių statuso ir šalies, kurioje žmogus gyvena. Daugeliu atvejų būtent tiekėjas, kuris įkelia laidą į internetą, pažeidžia įstatymus neteisėtai platindamas autorių teisių saugomą turinį, tačiau televizijos laidų siuntimas taip pat gali būti neteisėtas.
JAV autorių teisių įstatyme yra „sąžiningo naudojimo“ įstatymas, kuris iš esmės leidžia asmeniui ribojamai kopijuoti arba dalytis autorių teisių saugoma medžiaga atsitiktiniam naudojimui tam tikromis aplinkybėmis. Pavyzdžiui, jei perkate knygą ir leidžiate kaimynui ją perskaityti, kai baigsite, tai laikoma sąžiningu naudojimu. Sąžiningas naudojimas taip pat leidžia nukopijuoti takelius iš teisėtai įsigytų kompaktinių diskų ir sukurti asmeninį muzikos rinkinį. Be to, taip pat teisėta daryti mėgstamos programos „popierinę kopiją“ (vaizdajuostę arba skaitmeninį įrašą), kai ji transliuojama į jūsų televizorių. Sąžiningas naudojimas neleidžia pakartotinai platinti ar parduoti autorių teisių saugomos medžiagos.
Atsižvelgdami į sąžiningo naudojimo pirmenybę, kai kurie teigia, kad yra teisėta atsisiųsti TV laidas, kurios jau buvo transliuojamos jūsų namuose. Šio argumento problema, kaip mato autorių teisių turėtojai, yra dvejopa. Pirma, parsisiuntimo programos gali nemokėti už turinį namuose. Antra, autorių teisių turėtojai tikisi parduoti televizijos laidų licencijavimo teises kitose šalyse. Kai epizodai patenka į internetą, serialas iš esmės tampa nemokamas pasauliui, pažeidžiant platinimo ir autorių teisių įstatymus.
Dėl šių priežasčių tinklai paprastai nenori, kad vartotojai atsisiųstų televizijos laidų, neatsižvelgiant į tai, ar parsisiuntimo siuntėjas, realus ar įsivaizduojamas, elgiasi sąžiningai pagal įstatymus. Vienintelė virtuali išimtis yra tai, kad tinklas pats leidžia rodyti laidą, o tai vis dažniau daroma per tokias svetaines kaip „Hulu“, priklausančios NBC ir „News Corp.“.
Aukščiausios kokybės kabeliniai tinklai, tokie kaip „Home Box Office“ (HBO) ir „Showtime“, įkėlė originalių serialų epizodus, kad paskatintų susidomėjimą prenumeratos paslaugomis. Daugelis nemokamų transliuotojų taip pat leidžia atsisiųsti TV turinį, pvz., Viešojo transliavimo sistemą (PBS). Visiškai legalu atsisiųsti TV laidas iš šių originalių šaltinių asmeniniam naudojimui.
Taip pat legalu atsisiųsti TV laidas, kai autorių teisių savininkai išleido medžiagą nemokamai platinti. Kartais taip nutinka su senesnėmis serijomis, kurios jau seniai yra licencijuotos tarptautiniu mastu ir neturi tolesnės platinimo vertės.
Panašu, kad ateities internetas vaidins vaidmenį platinant visą TV turinį tokiomis priemonėmis, kurios yra priimtinos ir naudingos autorių teisių turėtojams bei patogios vartotojams. Tuo tarpu, jei norite atsisiųsti TV laidas, už kurias dar nemokate namuose (arba gaunate nemokamai), tikėtina, kad tai yra neteisėta, nebent šaltinis yra laidą sukūręs tinklas arba licencijuota platintojas. Jei laidą gaunate namuose, bet tinklas jos neteikia internetu, tikėtina, kad šaltinis yra neteisėtas.