Griežtai kalbant, paso pirkti niekada nėra legalu. Pasai yra oficialūs suverenių valstybių išduoti dokumentai. Jie nurodo pilietybę ir suteikia tam tikras teises bei privilegijas, padedančias tarptautinėse kelionėse. Šalys paprastai ima mokesčius už pasų išdavimą, tačiau šie mokesčiai neturėtų būti laikomi pirkimo kaina. Šalys, turinčios gerą reputaciją tarptautinėje bendruomenėje, neleidžia pakartotinai parduoti pasų. Tačiau kai kurie išduoda pasus visiems, norintiems sumokėti labai didelį aptarnavimo mokestį, kuris iš esmės prilygsta paso pardavimui.
Daugelyje pasaulio šalių gauti pasą paprasta. Paprastai procesas apima pilietybės įrodymo pateikimą atitinkamoms institucijoms ir tada sumokamas tam tikras apdorojimo mokestis. Tai primena komercinį sandorį, bet labiau panašu į vairuotojo pažymėjimo ar panašaus oficialaus dokumento gavimo procesą. Pilietis paso neperka. Susijusios išlaidos yra ne pirkimo kaina, o mokestis apdorojimo išlaidoms padengti.
Paprastai bet kuris asmuo ar tarnyba, siūlanti realiai parduoti pasą, dirba juodojoje rinkoje. Pasų pirkimo sukčiai yra dažni, ypač šalyse, kuriose teisinė valstybė nėra stipri. Šios apgaulės gali pateikti tam tikrą dokumentą, tačiau paprastai tai bus tiesioginis klastojimas arba pakeista esamo paso kopija. Kelionės naudojant tokius dokumentus yra nepaprastai rizikingos ir gali sukelti rimtų teisinių problemų.
Bandymai įsigyti pasą iš Jungtinių Valstijų ar kitos pirmojo pasaulio tautos vartotojui gali baigtis liūdnai. Pasaulinis susirūpinimas terorizmu paskatino imtis daug griežtesnių pasų ir tarptautinių kelionių stebėjimo priemonių apskritai. Bandymas įsigyti vienos iš šių šalių pasą ir juo keliauti beveik neabejotinai bus aptiktas pirmajame pasaulyje, nes muitinės agentai naudoja gana sudėtingas kompiuterines sistemas pasų galiojimui patikrinti.
Kai kurios šalys beveik leido prekiauti pasais. Šios šalys, kurios dažnai labai priklauso nuo ofšorinės bankininkystės ir finansų, kad išlaikytų savo ekonomiką, suprato, kad yra naudinga leisti turtingiems investuotojams iš esmės nusipirkti pasą sumokėjus itin didelį mokestį. Techniškai susijusios šalys vis dar išduoda pasus vyrams ir moterims, staiga įgijusiems naują pilietybę. Praktikoje, kadangi šios tautos paprastai reikalauja sumokėti tik labai didelį mokestį, kad taptų piliečiu, tai prilygsta teisinei pasų pardavimo sistemai.