1924 m. mirė gerbiamas Rusijos politinis lyderis Vladimiras Leninas, neva nuo kelių didelių insultų padarinių. Viešas pasipiktinimas dėl Lenino lavono išsaugojimo paskatino bolševikų vyriausybę sukurti tinkamą mauzoliejų viešam eksponavimui. Architektams stengiantis užbaigti paties mauzoliejų, keli specialistai itin slaptomis sąlygomis dirbo balzamuodami kūną. Teigiama, kad jų darbo rezultatai buvo vienas geriausių kada nors bandytų išsaugoti žmogaus kūną pavyzdžių.
Lenino lavonas buvo viešai parodytas iki 1925 m. gana mažame, bet didingame mauzoliejuje, esančiame Raudonojoje aikštėje, viešame kieme už Kremliaus Maskvoje. Tūkstančiai rusų įsiveržė į mauzoliejų, kad labai greitai pamatytų gulintį lavoną. Komunistų valdymo laikais Lenino mauzoliejaus lankytojai buvo nuolat stebimi ginkluotų sargybinių. Bet kokie nepagarbos ar netinkamo elgesio požymiai Lenino kūno akivaizdoje nebūtų toleruojami.
Antrojo pasaulinio karo metais išsaugotas lavonas buvo išvežtas saugoti iš Raudonosios aikštės, tačiau po kelerių metų jis buvo grąžintas. Šeštojo dešimtmečio viduryje trumpam mauzoliejuje buvo patalpintas ir mažiau išsilaikęs Josifo Stalino kūnas. Tai galėjo būti vertinama kaip žiaurus pokštas Lenino šalininkams, nes Leninas bandė pašalinti Staliną iš valdžios dar 1950 m. Stalino kūnas vėliau buvo išvežtas iš Lenino mauzoliejaus ir kremuotas kitur.
Nuo komunizmo žlugimo 1989 m. kai kurie suabejojo būtinybe išlaikyti Lenino lavoną kaip represinės sistemos simbolį. Daugelis vyresnio amžiaus rusų ir turistų vis dar aplanko kūną kaip dalį didesnės piligrimystės į Kremlių ir Raudonąją aikštę, tačiau pastaraisiais metais lankymosi laikas buvo sutrumpintas. Lenino lavonas periodiškai išimamas apžiūrai ir pataisymui, o kai kurie lankytojai pastebėjo, kad jo matomos dalys, pirmiausia galva ir rankos, yra panašios į vašką. Tai gali reikšti, kad tikrasis lavonas buvo pakeistas vaškine skulptūra arba balzamuotojai padarė keletą reikšmingų pirminio kūno pakeitimų.
Lenino lavonas iš tiesų vis dar eksponuojamas jo mauzoliejuje Raudonojoje aikštėje, o lankytojai vis dar lankosi lankymosi valandomis. Vis dar diskutuojama, ar jie mato tikrąjį Vladimiro Lenino kūną ar vaško pakaitalą, nors konservavimo technika, naudojama jam stabilizuoti, buvo naudojama ir kitų komunistų lyderių, tokių kaip Mao Zedongo iš Kinijos ir Kimo, kūnams išsaugoti. Šiaurės Korėjos Il Sung.