Bet kokia diskusija apie gabius vaikus tikriausiai turėtų prasidėti nuo teiginio, kad vienaip ar kitaip visi vaikai yra ypatingi. Kiekvienas vaikas yra unikalus, ir kiekvienas vaikas suteiks tėvams ir džiaugsmų, ir iššūkių. Tai, kas apibrėžia gabumą, dažniausiai reiškia aukštą IQ, mokymosi įgūdžius, tokius kaip skaitymas gerokai anksčiau nei kiti vaikai, arba ypatingų polinkių į tam tikrus meninius sugebėjimus demonstravimas. Pavyzdžiui, toks vaikas, kaip Mocartas, kūrė muziką dar nesulaukęs penkerių. Kiti vaikai gali puikiai suvokti matematinius įgūdžius arba tiesiog gerai atlikti standartizuotus testus. Gabumas turi daugybę apibrėžimų, todėl svarbu atsiminti, kad vaikas, kuris nesilaiko konkrečių kriterijų, yra toks pat ypatingas kaip ir tas, kuris valgo.
Dėl standartinių apibrėžimų galime panagrinėti kai kuriuos gabumo aspektus. Kūdikystėje vaikas gali pasiekti vystymosi etapus daug anksčiau nei jo bendraamžiai. Pavyzdžiui, kai kurie vaikai laisvai kalba būdami šešių ar aštuonių mėnesių arba išmoksta vaikščioti ir šliaužioti gerokai prieš pirmąjį gimtadienį. Vaikas gali išmokti skaityti, skaičiuoti ar atlikti matematinius skaičiavimus dar gerokai prieš sulaukęs mokyklinio amžiaus. IQ testai paprastai rodo ypač gabų vaiką, kurio IQ yra didesnis nei 140. Vaikai, kurių IQ yra 120–140, gali būti laikomi vidutiniškai gabiais.
Jauni gabūs vaikai taip pat gali būti pernelyg jautrūs ir jiems gali būti sunku įtikti. Jie gali lengvai nusivilti arba nuobodžiauti, o kadangi jie dažnai mąsto ne tik, jie gali rasti daug naujų ir kūrybiškų būdų, kaip sukelti pavojų sau. Šie vaikai linkę demonstruoti didelį smalsumą, tarsi kempinė įsisavina naujas žinias.
Kai kurie vaikai gali domėtis filosofiniais klausimais. Jie gali būti labai jautrūs išgirdę naujienas ir gali būti labiau sutrikdyti naujienų, kuriose vaizduojama kančia ar mirtis. Jie dažnai turi stiprių baimių ir gali rodyti pernelyg didelį „egzistencialistinį“ susidomėjimą mirtimi.
Gabumas gali apsiriboti viena vystymosi sritimi. Vaikas gali būti ankstyvas skaitytojas, tačiau blogai koordinuoja motoriką, todėl išmokti važiuoti dviračiu užtrunka ilgiau. Jie taip pat gali atsispirti veiklai, kurios negali iš karto padaryti gerai. Kadangi daugelis vaikų yra giriami už šias ypatingas savybes, jie gali nerimauti, kad nepasirodys tobulai, ir atsisakys daryti tai, ko negali padaryti gerai.
Kai kurie gabūs vaikai taip pat susiduria su socialinėmis problemomis. Jei jie turi pažangų žodyną ir pomėgius, santykiai su bendraamžiais vaikui gali būti nuobodūs. Neįprasta, kad gabus vaikas kovoja užmegzdamas draugystę, nes jų aktyvus protas dažnai įvardijamas kaip turintis mokymosi sutrikimų, pvz., ADD ar ADHD. Paprastai šie vaikai nėra iš tikrųjų hiperaktyvūs, tačiau jų dėmesio gali nesulaikyti klasės medžiaga.
Nors dauguma gabių vaikų yra motyvuoti mokytis, jie gali būti motyvuoti mokytis tik tų dalykų, kurie juos domina. Tai taip pat gali sukelti nuobodulį klasėje, o tai iš tikrųjų yra naudinga vaikui. Išmokyti tokį vaiką dirbti už jo interesų sferos ribų ir atitikti mokyklos ar namuose keliamus reikalavimus yra vertinga gyvenimo pamoka.
Kiti gabūs vaikai yra nepaprastai motyvuoti mokytis ir tobulėti. Nesėkmės baimė gali sukelti nerimą, o savikritika gali būti labai didelė. Net palanki tėvų aplinka gali nesutrukdyti vaikui laikytis labai griežtų asmeninių veiklos standartų. Vaiko pastūmimas tobulėti gali būti toks pat žalingas, nes jis niekada nesuteikia vaikui galimybės mokytis iš nesėkmės arba suprasti, kad nesėkmė yra būtina gyvenimo dalis.
Galima išbandyti vaiko gabias savybes; kai kuriais atvejais trejų ar ketverių metų amžiaus vaikų gabumas tikrinamas. Šių testų rezultatai pateks į nustatytus testavimo centro parametrus. Net jei pagal vieną testą vaikas nelaikomas gabiu, kitas jis gali būti laikomas gabiu.
Tačiau jei visi testai rodo, kad vaikas nėra gabus, būdami tėvais vis tiek galite matyti savo vaiką kaip ypatingą. Jis ar ji turi savo unikalių savybių ir padovanos pasauliui savo asmeninį potencialą. Daugelis tėvų mano, kad šios pakankamos priežastys laikyti savo vaikus nuostabiais ir ypatingais.