Maras yra bakterinė infekcija, kurią perneša Yersinia pestis užkrėstos blusos, ir manoma, kad jis sukėlė pandemijas, tokias kaip juodoji mirtis XX a. Daugelis žmonių nustemba sužinoję, kad Yersinia pestis iš tikrųjų vis dar aktyvus ir šiais laikais. JAV Ligų kontrolės ir prevencijos centrai, įsikūrę Atlantoje, Džordžijos valstijoje, kasmet užfiksuoja nuo 1300 iki 1,000 maro atvejų visame pasaulyje. Laimei, šiuolaikiniai medicininiai metodai gali būti naudojami situacijai spręsti ir pacientą išgydyti, jei infekcija užfiksuojama pakankamai anksti.
Kai kuriose pasaulio dalyse maras laikomas endeminiu, o tai reiškia, kad jo negalima išnaikinti. Šios sritys apima Kiniją, Amerikos pietvakarius, Andų kalnus ir kai kurias Afrikos dalis. Maras taip pat buvo užfiksuotas kituose regionuose, įskaitant Vidurio vakarus, Rusiją ir Pietryčių Aziją. Šiuose regionuose piliečiams patariama būti ypač atsargiems šalia laukinių gyvūnų, tokių kaip žiurkės, kurios gali nešioti užkrėstas blusas, ir tinkamai kontroliuoti savo augintinius, kad bakterijos nepatektų į namus. Ypač Vidurio Vakaruose keli atvejai kiekvienais metais yra susiję su naminėmis katėmis.
Didžioji dauguma šiuolaikinių maro atvejų pasireiškia klasikine buboninio maro forma, dėl kurios pabrinksta limfmazgiai, kurie lengvai matomi stebėtojui, po oda susidaro gumbai arba burbuliukai. Jį lydi šaltkrėtis, karščiavimas, galvos skausmas ir bendras negalavimas, o negydomas gali sukelti mirtį. Tačiau buboninis maras negali būti perduodamas nuo žmogaus žmogui; turi būti nešiotojas gyvūnas, pvz., blusa, kad kažkas kitas užsikrėstų infekcija. Tinkamai gydant antibiotikais pacientas gali visiškai pasveikti.
Neįprastesnė forma yra septiceminis maras, kuris atsiranda, kai bakterijos tiesiogiai užkrečia kraują. Jis gali greitai išplisti į vidaus organus, sukelti vidinį kraujavimą, todėl jį sunku diagnozuoti. Jei buboninis maras negydomas, jis taps septiceminis, nes burbulai išopės ir sprogs. Šios formos taip pat negalima tiesiogiai perduoti iš asmens kitam.
Pavojingiausia forma yra pneumoninis maras, kuris užkrečia plaučius ir gali būti perduodamas iš ligonio kitiems jam kvėpuojant. Jis taip pat yra virulentiškesnis nei kitos formos, o pacientai gali mirti anksčiau nei atsiranda klasikiniai infekciją rodantys burbuliukai. Pacientai, gyvenantys arba lankęsi vietovėse, kuriose maras yra endeminis ir karščiuoja, šaltkrėtis, dusulys ir kraujingos skreplės, turi būti ištirti dėl pneumoninio maro, kad būtų galima jį atmesti prieš pradedant tirti dėl kitų ligų.