Žemės drebėjimas yra tiesiog bet koks staigus energijos išsiskyrimas Žemės plutoje, sukuriantis seisminių bangų seriją ir padedantis sumažinti spaudimą lūžių linijoms. Tačiau visi žemės drebėjimai nėra lygūs. Žemės drebėjimo judėjimo stiprumas dažnai nurodomas naudojant Richterio skalę – matavimo prietaisą, kuris kiekvienam žemės drebėjimui priskiria skaitines vertes. 3 balų ar mažesnio stiprumo žemės drebėjimas plačiajai visuomenei beveik nepastebimas, o bet koks didesnis nei 7 balo žemės drebėjimas gali padaryti didelę žalą dideliuose plotuose.
Maži žemės drebėjimai nuolat vyksta visame pasaulyje. Pavyzdžiui, JAV Kalifornijoje gyvenantys žmonės gali tikėtis kelių nedidelių žemės drebėjimų per metus. Portugalija, Graikija, Italija, Naujoji Zelandija, Čilė ir Peru taip pat turi daug sričių, kuriose reguliariai vyksta nedideli seisminiai aktyvumai.
Nors daugelis žmonių mano, kad mažesni žemės drebėjimai padeda atitolinti didesnius žemės drebėjimus, nes mažina spaudimą gedimų linijoms, manoma, kad ši prielaida yra neteisinga. Tiesa, kad nedideli žemės drebėjimai šiek tiek sumažina spaudimą, tačiau prireiktų daugybės mažų žemės drebėjimų, kad būtų išleista tokia energija, kuri prilygtų vienam labai dideliam žemės drebėjimui. Tiesą sakant, kiekvieną kartą, kai žemės drebėjimas padidina vieną tašką pagal stiprumo skalę, jis išskiria 40 kartų daugiau energijos. Todėl mažas 2 balų žemės drebėjimas turėtų įvykti 163,840,000,000 9 500 XNUMX kartų, kad būtų sumažintas toks pat slėgis kaip ir vienas didelis XNUMX balų žemės drebėjimas. Kadangi beveik XNUMX metų kasdien įvyks maždaug vienas milijonas žemės drebėjimų, labai mažai tikėtina, tampa aišku, kad mažų žemės drebėjimų tikslas nėra sumažinti spaudimą lūžių linijoms, siekiant atitolinti didesnius žemės drebėjimus.
Nors nedideli žemės drebėjimai neapsaugo nuo didelių žemės drebėjimų, jie yra naudingi tuo, kad seismologai dažnai nustatė, kad jie vyksta prieš didelius žemės drebėjimus. Stebėdami žemės drebėjimo aktyvumo lygį vienoje konkrečioje srityje, seismologai gali pagrįstai spėti, kada gali įvykti kitas didelis žemės drebėjimas. Kadangi dideli žemės drebėjimai gali sukelti gaisrą ir rimtus konstrukcinius pažeidimus, taip pat mirtį ir rimtus sužalojimus, bet kokia informacija, padedanti apsaugoti žmones, gyvenančius seismiškai aktyviose zonose, gali būti laikoma tik teigiama jėga.