Yra keletas skirtingų mąstymo mokyklų, susijusių su ne tarnybos metu dirbančio policijos pareigūno galiomis, ir kiekvienas policijos departamentas turi savo geriausios praktikos politiką. Teisėsaugos pareigūnas, turintis tinkamą licenciją, paprastai turi teisę vykdyti įstatymus 24 valandas per parą, septynias dienas per savaitę, tačiau tik nustačius savo, kaip policijos pareigūno, tapatybę. Pavadinimas „ne tarnybos metu“ reiškia tik tai, kad pareigūnas nedirba eilinės pamainos policijos departamente, negyvena kaip privatus pilietis, neturintis jokių įgaliojimų. Ne tarnybos metu dirbantis policijos pareigūnas gali būti įdarbintas privačiu apsaugininku ir vis tiek turi teisę suimti pažeidėjus arba daugeliu atvejų nešiotis paslėptą ginklą.
Tačiau tai nereiškia, kad ne tarnybos metu dirbantis policijos pareigūnas gali naudotis savo įgaliojimais dėl asmeninių priežasčių. Neuniformuotas policijos pareigūnas turi tokias pat ribotas teises, kaip ir bet kuris kitas pilietis, kai kalbama apie asmeninę atsakomybę ir elgesį. Pavyzdžiui, ne tarnybos metu atvykęs policijos pareigūnas, dalyvaujantis privačiame vakarėlyje, negali užtraukti ginklo prieš kolegą svečią ar priversti neblaivaus vakarėlio lankytojo nustoti gerti. Jis gali suimti asmenį, kol atvyks budintis policijos pareigūnas, tačiau daugelis policijos padalinių atgraso ne tarnybos pareigūnus aktyviai dalyvauti tokiame sulaikyme, nebent situacija yra pavojinga gyvybei.
Ne tarnybos metu dirbantis policijos pareigūnas gali turėti tinkamą asmens tapatybę ir teisinius įgaliojimus suimti pažeidėją, tačiau jis taip pat nelaikomas budinčiu, o tai reiškia, kad gali kilti rimtų atsakomybės ar draudimo problemų, jei jis arba ji būtų sužalota darbo metu. -atsitikimas tarnyboje ar kita žala. Štai kodėl daugelis ne tarnybos metu dirbančių policijos pareigūnų yra linkę vengti tiesioginio įsikišimo į nedidelius incidentus, nebent pažeidimas yra akivaizdžiai šiurkštus. Ne tarnybos metu dirbantis policijos pareigūnas gali kreiptis į budintį policijos pareigūną, kad praneštų apie nedidelį eismo įvykį, tačiau pasinaudodamas savo įgaliojimais sulaikys nepastovus vairuotoją, sukeldamas aiškų pavojų eismui.
Kai kurie žmonės mano, kad ne tarnybos metu dirbantis policijos pareigūnas, nedėvintis uniformos ir vairuojantis nežymėtą automobilį, negali teisėtai išduoti citatos, tačiau taip būna ne visada. Skirtingi policijos departamentai taiko skirtingą politiką, susijusią su ne tarnybos metu dirbančių pareigūnų įgaliojimais, tačiau daugelyje vietų ne tarnybos metu dirbantis policijos pareigūnas turi teisinę teisę sulaikyti pažeidėją, kol atvyks budintis pareigūnas, kad užbaigtų procesą. Tačiau pagrindinis tokio veiksmo veiksnys yra tinkamas identifikavimas. Ne tarnybos metu esantis policijos pareigūnas, kurstantis muštynes ar padaręs neteisėtą veiksmą, neturi daugiau teisių ar teisinės apsaugos nei bet kuris kitas privatus pilietis.