Žodis nostalgija yra kilęs iš dviejų graikų kalbos žodžių: nostos, reiškiančio „grįžimas namo“, ir algos, reiškiantis „skausmas“. Medicinos specialistai, sugalvoję šį žodį XVIII amžiaus pabaigoje, apibūdino rimtą emocinę ir fizinę būklę, o ne dabartinę ankstesnių laikų ilgesingų minčių reikšmę. Iš pradžių nostalgija buvo laikoma žalinga būsena, dėl kurios kenčiantys žmonės tapo nedarbingi dėl nevilties ar stipraus namų ilgesio. Kareiviai, kenčiantys nuo šios būklės, dažnai būdavo atleidžiami iš tarnybos, kad atgautų savo tikslo jausmą.
Iš tiesų, nostalgija buvo laikoma teisėta sąlyga savanoriškai atleisti iš karinės tarnybos net iki 1860 m. Jei karį pernelyg apimtų mintys apie namus ar gyvenimą, kurį jis paliko, jo, kaip kovotojo, sugebėjimai gali būti pažeisti. Žalingas poveikis šimtus metų buvo pagrindinė kariuomenių ir kitų vyriausybinių agentūrų problema visame pasaulyje. Tik patobulinus melancholijos ir depresijos gydymą, klinikinis nostalgijos apibrėžimas pradėjo nykti iš istorijos.
Beveik kiekvienas yra patyręs nostalgiją šiuolaikine prasme, kaip ilgesingą vaikystės prisiminimą ar stiprų namų ilgesį. Tai taip pat gali sukelti euforijos jausmą, kai prisimenamas malonus prisiminimas. Tiesą sakant, daugelis pramonės šakų ir paslaugų priklauso nuo klientų nostalgijos ir ilgesio jausmo. Žaislų kompanijos reguliariai sugrąžina mėgstamus vaikystės žaislus senesnio amžiaus žmonėms, o televizijos prodiuserinės kompanijos iš naujo leidžia senesnius pavadinimus, kad pajustų žiūrovų nostalgijos jausmą. Kolekcinių prekių parduotuvių populiarumas taip pat rodo jų komercinę vertę.
Nors nostalgija pagrįstomis dozėmis gali suteikti komforto jausmą stresą patiriantiems suaugusiems, per didelis kiekis gali turėti neigiamą poveikį. Labai dažnai manoma, kad ankstesnis dešimtmetis buvo geresnis nei dabartinės sąlygos, tačiau toks požiūris gali būti klaidinantis. Žmonės, užaugę šeštajame dešimtmetyje, gali prisiminti hula lankus, Elvį Preslį ir saldainius, tačiau dažniausiai jie neatsipalaiduoja apie makartizmą, represinius moterų vaidmenis ir rasinės lygybės trūkumą. Kiekvienas dešimtmetis turi savo teigiamų ir neigiamų aspektų, todėl nerealus nostalgijos jausmas gali sukelti nesveiką tikrovės iškraipymą. Kai kuriuos žmones gali užklupti jausmai apie idealesnę praeitį, dėl kurių jų dabartinis gyvenimas atrodo kasdieniškas arba nepatenkintas.
Skausmingą nostalgijos jausmą dažnai galima numalšinti įsigijus mylimą daiktą ar suplanavus vizitą į vaikystės gimtąjį miestą. Tai gali labiau skaudėti, kai kartu su beviltiškumo ar bejėgiškumo jausmu. Žinojimas, kad galite peržvelgti kai kurias savo praeities dalis, gali padėti sumažinti namų ilgesio ar nostalgijos pasekmes. Tačiau svarbu atsiminti, kad šie jausmai yra normalūs ir sveiki, tačiau sąmoningos pastangos gyventi praeityje gali būti ne. Jei atrodo, kad sveikas nostalgijos jausmas virsta nesveika depresija, turėtumėte kreiptis į profesionalią konsultaciją, kad atgautumėte tinkamą pusiausvyrą.