Tiesą sakant, priešingų pusių kariai Pirmojo pasaulinio karo apkasuose apsikeitė dovanomis, nors toks elgesys toli gražu nebuvo įprastas. Žymiausi keitimosi dovanomis atvejai įvyko per neoficialias 1914 m. Kalėdų paliaubas, nors kiti atvejai buvo užfiksuoti to laikmečio karių ir istorikų. Nors idėja keistis dovanomis su priešais kai kuriems šiuolaikinio pasaulio žmonėms atrodė keista, tuo metu ji buvo vertinama kaip riterystės ir kilnaus karo tradicijų, kurios vis dar buvo labai gyvos Europoje, išdava.
Pirmasis pasaulinis karas pažymėjo radikalų perėjimą karo pobūdyje, kai kariai pradėjo naudotis lėktuvais, sudėtinga karo technika ir kitais įrankiais, kurie mūšio lauke sukūrė atstumą tarp priešingų pusių. Mūšio lauko technologijų patobulinimai taip pat lėmė, kad priešai galėjo padaryti vieni kitiems didesnes aukas ir kad tokios aukos neskyrė karių ir ne kovotojų. Tai sukėlė daug sumaišties ir streso tarp paprastų karių, ypač tų, kurie buvo niūrioje apkasų aplinkoje.
Gyvenimas apkasuose buvo niūrus. Apkasų karas apima kasimą ir pozicijos išlaikymą bei tikėjimąsi galiausiai aplenkti priešo poziciją, kuri paprastai yra nedideliu atstumu. Jei misija bus sėkminga, laimėjusios pusės kariai užims kitos apkasus, išplėsdami savo kontroliuojamą teritoriją; jei ne, jie bus sumušti atgal į savo apkasus, dažnai palikdami žuvusius ir sužeistus kareivius bei gausybę įrangos niekieno žemėje, žemės ruože tarp priešo apkasų. Turint omenyje sąlygas, galite suprasti, kodėl kariai pasirinko apsikeisti dovanomis būdami apkasuose, pripažindami savo bendrą kančią.
Kai kariai apkasuose keisdavosi dovanomis, paprastai jie būdavo žemesnio lygio įdarbinti vyrai. Kai kurie kareiviai karo metu į priešų apkasus kartkartėmis įmesdavo dovanų maisto, gėrimų ir kitų dovanų, kartais su draugiškais užrašais. Tokių mainų idėja buvo toli gražu ne diplomatinė; kareiviai tikriausiai norėjo vieni kitiems prieiti, nes matė, kad jie turi daug bendro. Kaip galima įsivaizduoti, aukštoji vadovybė labai susiraukė tokiais mainais, tačiau jie buvo bejėgiai sustabdyti net tokius renginius, kaip to meto dovanų mainai ir muzikiniai pasirodymai, rengiami priešo labui.
Ryškiausias pavyzdys, kai kariai apkasuose keitėsi dovanomis, buvo 1914 m., kai vokiečių ir anglų kariai Kūčių vakarą paskelbė neoficialias paliaubas. Iš pradžių kalėdinės paliaubos buvo naudojamos mirusiems vežti ir laidoti, suprantant, kad nė viena pusė nešaudys į kitą. Tačiau kareiviai taip pat pradėjo keistis dovanomis, pavyzdžiui, alkoholiu ir kūčiukais, kėlė iškabas su sezoniniais sveikinimais ir giedojo kalėdines giesmes ir vienu atveju net niekieno žemėje statė eglutę. Kai kuriose srityse priešingos pusės iš tikrųjų susitiko žaisti žaidimus, bendrauti ar dainuoti grupėse.
Kalėdinės paliaubos kai kuriuose regionuose tęsėsi iki sausio mėnesio, per kurias kariai reguliariai keisdavosi dovanomis apkasuose, nepaisydami aukščiausios vadovybės prašymų sustoti. Šis mažai žinomas Pirmojo pasaulinio karo įvykis pirmą kartą apie jį sužinojus žmonėms dažnai sukelia nuostabą, sumaištį ir džiaugsmą.