Kuo daugiau tyrimų atliekama šia tema, tuo aiškesnis atsakymas. Stiklui perdirbti reikia daugiau energijos nei plastikui. Tai tiesa dėl kelių skirtingų priežasčių.
Norint suprasti šias priežastis, pirmiausia reikia suprasti, kad stiklo gamybai iš pradžių reikia daugiau energijos. Tikslus reikalingos energijos kiekis, žinoma, priklauso nuo gaminamo stiklo gaminio tipo. Į tai atsižvelgiama daugybė skirtingų veiksnių, įskaitant įrenginio dydį, storį, formą ir daugybę kitų galimų veiksnių. Tačiau pagamintas stiklas gali tarnauti daug ilgiau nei kai kurie plastikai.
Stiklas taip pat nėra taip efektyviai perdirbamas kaip plastikas. Stiklo pakuočių institutas pažymi, kad perdirbant stiklą vidutiniškai sunaudojama 66 procentai energijos, kurios reikėtų naujam stiklui gaminti. Plastikas rodo daug efektyvesnį energijos panaudojimą perdirbimui, o naujam plastikui pagaminti reikia tik 10 procentų energijos.
Atsižvelgiant į tai, kad plastiko gamybai paprastai sunaudojama mažiau energijos nei stiklo, ir atsižvelgiant į tai, kad plastikas taip pat vidutiniškai sunaudoja mažiau energijos perdirbant, nei stiklas, atsakymas į šį klausimą atrodo aiškus. Tačiau renkantis pakavimo produktą reikia atsižvelgti į kitus veiksnius.
Kai kuriais atvejais, net jei stiklui perdirbti gali prireikti daugiau energijos, tai gali būti geriausias pasirinkimas. Kai kuriais atvejais stiklas gali būti labiau apsaugotas nei plastikas. Stiklas taip pat gali geriau nei plastikas išsaugoti kai kurių maisto produktų ir gėrimų skonį ir charakterį.
Taip pat svarbu atsiminti, kad nesvarbu, kokį produktą pasirinksite, jį perdirbti prireiks nemažai energijos. Yra energijos sąnaudos, susijusios su paėmimu ir transportavimu į rūšiavimo įrenginį. Iš ten produktai gali būti persiųsti į perdirbimo centrą, kur jie bus iš tikrųjų apdoroti.
Atsižvelgiant į tai, kad bet kuriam gaminiui perdirbti gali prireikti daug energijos, galima apsvarstyti ir kitas galimybes. Kai kurie iš jų gali būti tokie pat naudingi kaip perdirbimas, jei ne geresni. Jungtinių Valstijų aplinkos apsaugos agentūra naudoja frazę „sumažinti, pakartotinai naudoti ir perdirbti“, siekdama skatinti gerą išsaugojimo praktiką. Šią frazę lengva įsiminti, tačiau ji reiškia daug daugiau nei įsimintiną skambėjimą.
Daugelis nesuvokia, kad tai ne tik paprastas posakis, bet ir būdas nustatyti produktų naudojimo prioritetą. Tam tikrų gaminių, nesvarbu, ar tai būtų stiklas, plastikas ar kažkas kita, naudojimo mažinimas yra geriausias pasirinkimas, nes jei gaminys nėra pradinis panaudojimas, nėra pagrindo jį gaminti. Kitas dalykas yra pakartotinis produkto naudojimas. Tai patrauklus pasirinkimas, nes perdirbti nereikia energijos. Vartotojas tiesiog randa antrinį produkto panaudojimą arba kartoja pirminį naudojimą. Perdirbimas yra trečioji hierarchijos parinktis.
Be perdirbimui reikalingos energijos kiekio sumažinimo, yra ir kitų priežasčių, kodėl perdirbimas yra svarbus. Pirma, perdirbant sunaudojama mažiau gamtos išteklių, nes jau surinkti gamtos ištekliai naudojami pakartotinai. Antra, dėl perdirbimo į sąvartynus nepatenka tiek šiukšlių, kiek būtų kitu atveju.