Daugelį amžių rūkymas Japonijoje buvo nereglamentuojamas ir jam buvo taikomi keli teisiniai apribojimai, jei tokių buvo. Kai kurie tyrimai rodo, kad daugiau nei 25% visų Japonijos gyventojų rūko, o cigarečių ilgą laiką buvo galima įsigyti pardavimo automatuose, kur net jaunesni asmenys galėjo jas nusipirkti. 21-ojo amžiaus politika šiek tiek pakeitė įstatymus, o kai kurie mano, kad naujieji įstatymai yra draudimo rūkyti visose viešose vietose visoje šalyje pirmtakas.
Tabako pramonė istoriškai turėjo didelę įtaką Japonijos įstatymams dėl rūkymo. Nors Jungtinės Valstijos, Jungtinė Karalystė ir Europa pradėjo priimti vis griežtesnius įstatymus dėl rūkymo, Japonija laikėsi leistinos politikos ir neleido daug laiko įgyvendinti galiojančius įstatymus. 1999 m. Japonijos sveikatos ministerija užsibrėžė tikslą per 50 metų sumažinti rūkymo skaičių 11 proc., tačiau tai nebuvo labai sėkminga. 2004 m. prisijungus prie Pasaulio sveikatos organizacijos pastangų nutraukti tabako vartojimą, rūkyti Japonijoje tapo daug sunkiau, tačiau tai nėra nelegalu.
Vienas iš pirmųjų pagrindinių pakeitimų buvo identifikavimo nuskaitymas cigarečių pardavimo automatuose. Šie nuskaitymai padeda užtikrinti, kad tabako gaminių negalėtų įsigyti jaunesni nei 20 metų asmenys. 2008 m. aparatuose buvo pradėtas naudoti veido nuskaitymas, galintis nustatyti amžiaus intervalą, kad vaikai negalėtų naudotis kažkieno asmens tapatybės kortele.
Dažnas turistų į Japoniją skundas buvo tas, kad restoranuose nėra nerūkymo skyrių. Daugelis ne Japonijos tinklų, tokių kaip „Starbucks“, savo vietose Japonijoje nusprendė įdiegti nerūkymo politiką. Kai kurie Japonijos miestai ir regionai svarsto galimybę uždrausti rūkyti restoranuose, tačiau nebuvo priimtas joks nacionalinis įstatymas.
Tokijuje ir Hirosimoje daugelyje gatvių ir lauko vietų rūkyti uždrausta. Tabako įmonės apgalvotai parūpino bendruomenės pelenines keliose vietose, kur vis dar leidžiama rūkyti. Pagrindinės Tokijo taksi bendrovės taip pat uždraudė rūkyti važiuojant taksi. Daugelis viešųjų traukinių visoje Japonijoje dabar siūlo nerūkantiems ir rūkantiems automobilius, ir teigiama, kad tai gana gerai įgyvendinama, atsižvelgiant į vietovę, kurioje esate.
Neseniai rašytojas Dave’as Sedaris nusprendė mesti rūkyti ir keliems mėnesiams persikraustė į Hirosimą, kur daugumoje viešų vietų rūkyti draudžiama. Jo parengtoje knygoje „Kai esi apimtas liepsnų“ atkreipiamas dėmesys į įspėjimų apie rūkymą Japonijoje santykinai švelnumą, palyginti su įspėjimais kitose šalyse. Jo analizė sutinka su didele dalimi žmonių, pasisakančių prieš rūkymą Japonijoje, kad į pavojų sveikatai žiūrima nepakankamai rimtai.
Jei rūkote ir planuojate apsilankyti Japonijoje, peržiūrėkite vietinius įstatymus. Nors Japonijoje visoje šalyje nėra uždrausta rūkyti, daugelis didžiųjų miestų turi griežtą politiką, reglamentuojančią vietas, kuriose galima rūkyti. Dauguma Japonijos įstatymų yra griežtai vykdomi, o neatsargiam lankytojui gali būti taikomos didelės piniginės baudos, jei bus sučiupti pažeidžiantys vietinius rūkymo įstatymus.