Alkoholis, ypač etilo alkoholis arba etanolis, yra medžiaga, kuri paprastai vartojama atsipalaidavimui ir tam tikroms socialinėms tradicijoms, tokioms kaip šventės ar pabudimai. Tarp daugelio jo poveikių kelioms kūno sistemoms alkoholis labiausiai tiesiogiai veikia smegenis ir gama aminosviesto rūgšties (GABA) receptorių sistemą bei įvairius šiame organe esančius neurotransmiterius. Mažomis dozėmis etilo alkoholis skatina atsipalaidavimą ir pašalina socialines kliūtis. Benzodiazepinai yra vaistų, kurių pagrindinis poveikis yra nerimo mažinimas ir lengvas sedacija, klasė, kuri naudoja tuos pačius GABA receptorius, kuriuos naudoja alkoholis. Kartu vartojamas alkoholis ir benzodiazepinai turi neabejotinai pavojingą gretutinį ir sinergetinį poveikį, kuris gali sukelti per daug sedaciją, sąmonės netekimą, kvėpavimo slopinimą ir mirtį.
Benzodiazepinų šeimoje yra daug skirtingų vaistų tipų ir vienas iš pagrindinių jų charakterizavimo būdų yra jų veikimo trukmė. Benzodiazepinai dažnai skirstomi į trumpai veikiančius ir ilgai veikiančius. Viena iš labiausiai paplitusių vaistų veikimo trukmės matavimo priemonių yra jo pusinės eliminacijos laikas arba valandų skaičius, kurio reikia, kad organizmas metabolizuotų 50 procentų aktyvaus vaisto. Daugumos benzodiazepinų pusinės eliminacijos laikas yra maždaug 10–15 valandų; tačiau ilgiau veikiančių junginių pusinės eliminacijos laikas gali siekti iki 100 valandų. Taigi alkoholio ir benzodiazepinų net nereikia vartoti per tą patį dviejų ar net trijų dienų laikotarpį, kad būtų galima sąveika.
Naudojant tą pačią neuromediatorių sistemą smegenyse, alkoholis ir benzodiazepinai sukelia atsipalaidavimą, nerimo sumažėjimą ir sedaciją vartojant didesnes bet kurios medžiagos dozes. Net didesnės bet kurio vaisto dozės gali sukelti galvos svaigimą ir sunkumus išlaikyti pusiausvyrą. Trumpalaikis atminties praradimas taip pat yra dažnas šalutinis abiejų vaistų poveikis atskirai ir ypač kartu. Be šio poveikio, alkoholis ir benzodiazepinai taip pat gali slopinti smegenų kvėpavimo centrą. Papildomas kvėpavimo slopinimas gali sukelti apnėją – kvėpavimo sustojimą – uždusimą ir mirtį – reikšmingą mirties priežastį, kai šių dviejų medžiagų derinama per daug.
Tačiau alkoholis ir benzodiazepinai taip pat turi gydomąjį poveikį medicinoje, ypač alkoholio detoksikacijos metu po ilgo didelio alkoholio vartojimo. Šios mediciniškai valdomos procedūros metu benzodiazepinai yra skiriami, kad būtų išvengta traukulių, atsirandančių dėl staigaus alkoholio vartojimo nutraukimo, ir išlyginti organizmo atšokimo jaudrumą, kai nevartojamas paprastai raminantis alkoholis. Benzodiazepinai vartojami trumpą laiką, o vėliau dozė palaipsniui mažinama iki nutraukimo. Pacientų, kurie priklauso ir nuo alkoholio, ir nuo benzodiazepinų, detoksikacija labai apsunkina procesą, padidina šalutinio poveikio riziką ir reikalingą laiką.