Alkoholio derinimas su narkotikais kai kuriais atvejais gali būti pavojingas; barbitūratų ir alkoholio derinimas yra ypač nepatartina, todėl gali būti perdozuota ir staigi mirtis. Abi medžiagos yra depresantai, sukeliantys lygiai tokį patį apsinuodijimą. Sujungus šiuos du dalykus, padidėja apsinuodijimo lygis ir galimi šalutiniai poveikiai, įskaitant širdies ar kvėpavimo nepakankamumo ir mirtinos su priepuoliais susijusios būklės, vadinamos delirium tremens, išsivystymo tikimybę.
Medicinos institucijos perspėja, kad niekada nesaugu maišyti alkoholio su jokiais neteisėtais ar receptiniais vaistais. Nors suaugusieji daugelyje sričių jo gali legaliai įsigyti be recepto, alkoholis yra savarankiškas narkotikas. Neįmanoma žinoti, kaip alkoholio vartojimas paveiks konkretų asmenį, nes poveikis priklauso nuo daugelio kintamųjų, įskaitant lytį, svorį, ūgį ir kraujo cheminę sudėtį. Poveikis taip pat priklausys nuo psichologinių veiksnių ir polinkio, taip pat nuo to, ar asmuo neseniai valgė, ar ne.
Viską apsunkina tai, kad alkoholis išlieka žmogaus sistemoje dar ilgai po to, kai praeina tiesioginiai apsinuodijimo padariniai. Žmogus neprivalo vienu metu vartoti barbitūratų ir alkoholio, kad patirtų kombinuoto šalutinio poveikio pavojų. Jei abi medžiagos paimamos arti viena kitos, jos gali sukelti reakciją. Net neįmanoma nustatyti tikslaus galimos sąveikos lango, nes alkoholis kiekvieną žmogų veikia skirtingai.
Barbitūratai, kaip ir fenobarbitalis, yra depresantai, veikiantys centrinę nervų sistemą, panašiai kaip alkoholis. Vaistas naudojamas kovojant su traukuliais ir raumenų spazmais, taip pat naudojamas savižudybės pagalbai gydyti. Pastaraisiais dešimtmečiais barbitūratai buvo skiriami nuo nemigos ir kitiems įprastiems tikslams, kai pacientui reikėjo atsipalaiduoti, tačiau šalutinis vaisto poveikis buvo pernelyg problemiškas, kad būtų galima jį toliau vartoti šiais tikslais. Tyrimai parodė, kad barbitūratai iš esmės yra kieto pavidalo alkoholis.
Niekada nepatartina derinti barbitūratų ir alkoholio. Kadangi abu veikia kaip raminamieji, mažinantys širdies susitraukimų dažnį ir kvėpavimą, labai lengva juos sumažinti iki taško, kai vartotojas staiga nustoja kvėpuoti. Kadangi barbitūratai ir alkoholis sukelia lygiai tokį patį apsinuodijimą, vartotojas gali nesuvokti, kad šalutinis poveikis yra peržengęs saugos tašką. Perdozavimas yra daug labiau tikėtinas, kai abu vaistai vartojami vienu metu.