Sertralinas yra labai veiksmingas depresijos gydymas, o depresijos gydymas yra pagrindinė vaisto funkcija. Tyrimai parodė, kad sertralinas yra veiksmingesnis už kitus konkuruojančius vaistus nuo depresijos gydant depresiją ir kad dauguma pacientų teigiamai reaguoja į šį vaistą. Daugiau nei pusė pacientų, vartojusių sertraliną nuo depresijos, pasiekia visišką remisiją, o tai reiškia, kad depresija nebėra problema, tačiau ji gali atsinaujinti ateityje. Paprastai kalbant, sertralinas yra įprastas vaistas nuo depresijos kenčiantiems pacientams dėl savo veiksmingumo ir santykinai mažo šalutinio poveikio atvejų. Tačiau pacientams, sergantiems depresija ir Alzheimerio liga, gydymas sertralinu gali būti netinkamas.
Antidepresantai yra skirti padėti pacientams, sergantiems depresija. Labiausiai paplitę antidepresantų tipai yra selektyvūs serotonino reabsorbcijos inhibitoriai (SSRI). Šie vaistai veikia išlygindami serotonino kiekį smegenyse, ypač neleisdami nervui, kuris išleido cheminę medžiagą, vėl jos pasisavinti. Neurotransmiteriai, tokie kaip serotoninas, iš esmės yra cheminiai pasiuntiniai, ir manoma, kad jų kiekis smegenyse yra susijęs su nuotaika. Sertralino vartojimas nuo depresijos veikia, nes jis suteikia daugiau serotonino, kuris stimuliuoja kitus smegenų nervus ir taip suvienodina paciento nuotaiką.
Sertralino vartojimo depresijai gydyti tyrimai paprastai parodė, kad jis veikia geriau nei placebas ar kiti įprasti antidepresantai. Pagrindinis pastebimas skirtumas tarp sertralino ir kitų SSRI yra tas, kad sertralinas turi nedidelį poveikį dopamino, kito neuromediatoriaus, ir serotonino kiekiui. Tyrimai parodė, kad kiti SSRI vaistai, tokie kaip fluoksetinas, gydant depresija sergančius pacientus yra mažiau veiksmingi nei sertralinas, todėl vaistas turi būti skiriamas bet kuriam pacientui prieš pradedant kitus gydymo būdus. Daugumos pacientų, vartojančių šį vaistą, visiška remisija pasieks per du mėnesius, o maždaug 70 procentų jų nuotaika labai pagerės.
Pagrindinė aplinkybė, kai sertralino vartojimas depresijai gydyti nėra laikomas geriausiu gydymu, yra tada, kai pacientas taip pat serga Alzheimerio liga. Tyrimai parodė, kad pacientams, sergantiems šia liga, vaistas nėra veiksmingesnis už placebą. Be to, vartojant sertraliną, šalutinis poveikis pasireiškia dažniau nei vartojant placebą.
Apskritai šalutinis poveikis pasireikš maždaug ketvirtadaliui pacientų, vartojančių sertraliną nuo depresijos. Dauguma šių šalutinių poveikių bus nedideli ir lengvai valdomi, tačiau kartais gali pasireikšti rimtas šalutinis poveikis, pvz., nereguliarus širdies plakimas ir alerginės reakcijos. Dažnas sertralino šalutinis poveikis yra nemiga, galvos svaigimas ir apetito praradimas. Sertralino skyrimas jauniems pacientams gali padidinti mąstymo apie savižudybę ir savižudiško elgesio tikimybę. Bet koks rimtas sertralino šalutinis poveikis turi būti aptartas su gydytoju.