Sulfitai buvo naudojami įvairiomis formomis šimtmečius, siekiant padėti išsaugoti tokius maisto produktus kaip džiovinti vaisiai, mėsa ir vynas. Kai kurie vartotojai nerimauja dėl jų buvimo maiste, nes jų nereglamentuoja dauguma vyriausybinių organizacijų, o kai kurie žmonės į juos reaguoja neigiamai. Kadangi jie laikomi maisto priedu, o ne sudedamąja dalimi, reguliavimo organizacijos, tokios kaip Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA), reikalauja minimalaus maisto produktų, kuriuose yra sulfitų, ženklinimo.
FDA duomenimis, maždaug vienas iš 100 žmonių yra jautrus maiste esantiems sulfitams. Dauguma šių asmenų serga astma, o tai rodo ryšį tarp šios būklės ir priedų. Asmenys, jautrūs sulfitui, gali patirti galvos skausmą, kvėpavimo sutrikimus ir bėrimus. Sunkiais atvejais jie iš tikrųjų gali sukelti mirtį, visiškai uždarydami kvėpavimo takus ir sustodami širdžiai.
Deja, jautriems sulfitams, be tų, kurie gali būti gamtoje, jų pridedama svaiginančių maisto produktų. Vynas ir džiovinti vaisiai yra du didžiausi kaltininkai, tačiau sulfitų taip pat galima rasti ant daržovių ir jūros gėrybių. Daugeliu atvejų restoranas ar bakalėjos parduotuvė nežino apie sulfitų kiekį parduodamame maiste, todėl jiems sunku padėti vartotojams atpažinti potencialiai pavojingus maisto produktus. Kai kurios įmonės orientuojasi į šiam priedui jautrius žmones, siūlydamos maisto produktus, kuriuose garantuotai nėra sulfitų.
Vynas yra maistas, kuris daugeliui žmonių asocijuojasi su sulfitais, nes jų įdėjus jo stabilumas ir galiojimo laikas yra ilgesnis. Vyno fermentacijos procese taip pat susidaro sulfitai, todėl joks vynas negali būti tikrai be sulfitų. Ekologiški vynai turi būti gaminami be papildomų priedų, tačiau jautriems sulfitams rizikos tai nepanaikina. Kiti maisto produktai, pavyzdžiui, džiovinti vaisiai, kartais parduodami „neserintais“, o tai reiškia, kad jie buvo gaminami be sulfitų. Neserinti džiovinti vaisiai būna nuobodūs, jų galiojimo laikas trumpesnis, nors skonis toks pat geras.
Maiste esantys sulfitai daugumai gyventojų nėra pavojingi, nors dideli kiekiai gali sukelti diskomfortą. Astma sergantys žmonės turėtų stengtis būti atsargūs su maisto produktais, kuriuose jų gali būti, o kiekvienas, kuris dėl alerginės reakcijos kreipiasi į medicinos specialistą, turėtų išsamiai nurodyti, ką valgė per pastarąsias 24 valandas. Dauguma audringų reakcijų į sulfitus įvyksta per valandą nuo jų vartojimo, tačiau geriau klysti dėl alergijos.