Trumpas atsakymas yra „taip“. Nafta yra baigtinis išteklius, susidaręs prieš milijonus metų suspaudus milijardus tonų gyvūninės ir augalinės medžiagos, susikaupusios kišenėse po žemės paviršiumi. Maždaug per šimtmetį, kai nafta buvo naudojama kaip energijos šaltinis, jau buvo išgauta didelė dalis visos jos atsargos.
Frazė, kuri ateina į bendrąją liaudies kalbą, yra „piko aliejus“. Tai apibrėžiama kaip didžiausias pasaulinės naftos gavybos kiekis – tai yra, kad nafta išgaunama iš žemės kuo greičiau fiziškai įmanoma – ir momentas, kai šis kiekis buvo pasiektas. Nėra jokių diskusijų, kad tokia viršūnė egzistuoja; vienintelis argumentas – kiek toli ateityje mes tai pasieksime.
Apskaičiuota, kad jau išgauta apie 800 milijardų barelių naftos. Campbell ir Laherr ère, iš Petroconsultants Ženevoje, apskaičiavo, kad liko apie 1000 milijardų barelių, o pikas bus pasiektas maždaug 2010 m. Kadangi dauguma analitikų pripažįsta, kad pikas bus pripažintas tik jam praėjus, yra vis daugėja analitikų, kurie įtaria, kad šis taškas jau pasiektas.
Dauguma pagrindinių naftos telkinių buvo gaminami dešimtmečius. Matthew Simmonsas, vienas iš pirmaujančių šios pramonės bankininkų, mano, kad didžiuliai laukai Saudo Arabijoje jau pasiekė aukščiausią tašką; jie gaminami 30–50 metų ir jau naudoja tretinius aliejaus išgavimo būdus. Tretiniai metodai yra trečias naftos gavybos lygis po to, kai lengviausi metodai nustoja duoti derlių ir yra atitinkamai sunkesni ir brangesni.
Daugelis žmonių gūžčioja pečiais sunerimę dėl laukiančio energijos trūkumo, tikėdami, kad „alternatyvūs degalai“ užpildys spragą, atsiradusią dėl mažėjančių naftos atsargų. Šis įsitikinimas yra pernelyg stulbinantis, atsižvelgiant į tai, kiek visa pramonės ir technologinė infrastruktūra priklauso nuo iškastinio kuro. Perėjimas prie kitų degalų bus didžiulis finansinis įsipareigojimas, siekiant sumažinti Antrojo pasaulinio karo karinį augimą.
Šalys, anksčiau turėjusios trečiąjį žodį, tampa labiau industrializuotos, todėl pasaulinė naftos paklausa didėja. Kadangi alternatyvių degalų nėra „ruošiama“, pasiūlos sumažėjimas ekonomikai turėtų žemę.
Kai kurie analitikai netgi mano, kad naftos atsargų išeikvojimas sukels technologinės civilizacijos žlugimą. Tačiau bet kuriuo atveju galite tikėtis, kad kova suvaldyti mažėjančią pasiūlą sukels konfliktus tarp naftos badaujančių tautų ir tų tautų, kurių teritorijose vis dar yra gavybos telkinių. Energijos karai dėl pasaulinės depresijos ištrauks dar daugiau lėšų, kurios gali būti panaudotos konvertuoti į alternatyvius energijos šaltinius.
Akivaizdu, kad idealus laikas investuoti į alternatyvius degalus ir energiją taupantį transportą yra gerokai anksčiau, nei jų poreikis tampa kritinis.