Torrent yra failas, bendrai naudojamas privačių kompiuterių lygiarangiame (P2P) tinkle, o ne failas, pateikiamas iš svetainės. Peer-to-peer tinklai naudojasi internetu, kad nukreiptų ryšius per tam tikrus prievadus, tačiau P2P tinklas nėra pasaulinio žiniatinklio dalis. Jis „patraukia“ internetą, kad sujungtų žmones, kurie domisi prekyba failais iš savo asmeninių kompiuterių. Šio tipo failai pagal apibrėžimą nėra neteisėti, nors tokiu būdu galima keistis neteisėta medžiaga.
Žmonės, naudojantys torrentus, gali įkelti originalias savo parašytas programas, scenarijus, originalias muzikines kompozicijas ar bet kokį kitą asmeninį kūrinį, skirtą viešam vartojimui, ir naudoti šio tipo failus savo kūriniams dalytis su kitais. Nemokamą programinę įrangą taip pat galima įkelti ir tai yra teisėta, jei tai nepažeidžia programos elektroninės vartotojo licencijos sutarties (EULA). Paprastai nemokamos programinės įrangos EULA numato, kad programinė įranga negali būti iš naujo suprojektuota prieš ją išplatinant, o EULA lieka nepažeista ir pridedama prie programos.
Tačiau daugelis tokiu būdu bendrinamų failų yra autorių teisių saugoma medžiaga, bendrinama be savininkų leidimo ar žinios. Ginčai tarp P2P šalininkų ir oponentų kyla dėl to, ar failų dalijimasis tarp privačių piliečių yra sąžiningas naudojimas pagal įstatymą, ar autorių teisių apsaugos pažeidimas.
„Torrents“ pirmą kartą sulaukė visuomenės dėmesio, kai „Napster®“ buvo iškelta byla dėl populiaraus muzikos dalijimosi P2P tinklo. Originali svetainė, sukurta Shawno Fanningo, veikė nuo 1999 iki 2001 m., kol ji buvo uždaryta teismo sprendimu, o vėliau bankrutavo. Svetainė veikė kaip daugelio galimų P2P failų rodyklė. Legendinė roko grupė „Metallica“ ir reperis Dr. Dre padavė į teismą bendrovę kartu su keliomis įrašų kompanijomis. „Fanning“ pralaimėjo bylą, pardavė įmonės turtą, o „Napster®“ vėl atsidūrė naujoje nuosavybėje, veikiančioje kaip mokama paslauga.
Muzikos torrentų atveju daugelis žmonių ginčijasi, kad jie jau anksčiau yra įsigiję muzikos kitokia forma (LP, kasetė ar kompaktinis diskas) ir tiesiog nori jos skaitmeninėje formoje be vargo kopijuoti ar perkelti muziką arba nusipirkti du kartus. . Kiti tiesiog mėgsta gauti muziką nemokamai. Nepaisant to, autorių teisių saugomos medžiagos įkėlimas viešam platinimui yra neteisėtas, nebent autorių teisių savininkas davė leidimą.
Kiti nelegaliai P2P tinkluose rasti failai yra komerciniai filmai. Kai kuriais atvejais filmo failas gali būti neteisėtai gautas naudojant rankinį skaitmeninį fotoaparatą, kad būtų galima filmuoti ekraną, kai rodomas filmas, todėl faksimilės kokybė yra žema. Kai pasirodys oficialus DVD leidimas, DVD vaizdas gali būti nukopijuotas ir įkeltas bendrinti, o tai taip pat yra neteisėta.
Kitą nelegalių torrentų kategoriją sudaro įkeltos bendrinimo programos, kurios buvo sugadintos siekiant apeiti bandomojo laikotarpio apribojimus. Daugeliu atvejų kenkėjiški įsilaužėliai papildo programas į programinę įrangą kaip naudingą apkrovą įkiškite Trojos arklys, virusai, rootkit ar kitos kenkėjiškos programos, o tada dalijasi ja per P2P tinklus, kad nieko neįtariantys vartotojai galėtų atsisiųsti ir įdiegti. Kai programa įdiegta, taip pat ir kenkėjiška programa.
Deja, pats P2P tinklų pobūdis išlaiko užkrėstą programinę įrangą ir neteisėtą dalijimąsi failais, nes norint išlaikyti santykį 1:1, dalyviai dažnai turi bendrinti bent tiek failų, kiek atsisiunčia. Priešingu atveju jų pralaidumas arba atsisiuntimo greitis paprastai sumažinamas. Tai yra saugi priemonė, užtikrinanti, kad dalyviai prisidėtų prie tinklo. Dėl to, atsisiunčiant failą, jau atsisiųsti bitai vienu metu įkeliami kitiems vartotojams, kurie taip pat prašo to failo. Vartotojas nežinos, ar failas yra užkrėstas, kol jo visiškai neatsisiunčia ir nuskaito, o tada jis jau nebus įkeltas į keletą kitų. Jei failas yra saugomas autorių teisių, net jei vartotojas jaučiasi pagrįstas (teisiškai ar ne), anksčiau įsigijęs medžiagą, jis vis tiek neteisėtai platins ją kitiems atsisiuntimo / įkėlimo procese.
P2P tinklai yra labai sėkmingas, itin populiarus būdas entuziastams keistis failais. Tačiau vartotojai turi žinoti, kad daugelis turimų torrentų yra nelegaliai dalijami, o daugelis kitų yra užkrėsti. Vartotojo interneto protokolo (IP) adresai taip pat yra lengvai matomi visiems kitiems P2P tinkle, todėl anonimiškumas nėra pasirinkimas.