Sąvokos „juoda“ arba „juoda“ ir „afroamerikietis“ dažnai vartojamos kalbant apie amerikiečius, kurių protėviai yra afrikiečiai. Kyla painiavos dėl to, kuris terminas yra tinkamas, o tai gali sukelti nerimą žmonėms, norintiems išvengti įžeidimo, o klausimą dar labiau apsunkina afrikiečių kilmės amerikiečių bendruomenės nesutarimai dėl to, kurį terminą vartoti. Jei įmanoma, geriausias būdas atsakyti į klausimą, kurį terminą naudoti, yra paklausti asmens, kuriam kalbate, apie jo ar jos pirmenybę.
Daug lengviau apibrėžti terminus, kurie nebelaikomi tinkamais; Pavyzdžiui, spalvotieji ir negrai afrikiečių kilmės amerikiečiai paprastai laikomi įžeidžiančiais. Nors tokios organizacijos kaip Nacionalinė spalvotųjų žmonių pažangos asociacija (NAACP) ir Jungtinio negrų koledžo fondas naudoja šiuos pasenusius terminus, šių įžeidžiančių terminų įtraukimas atspindi organizacijos amžių, o ne leidimą vartoti pasenusį rasinį slengą. Šios organizacijos kovojo dėl savo pavadinimų ir galiausiai nusprendė pasilikti pasenusią terminiją vardų atpažinimo tikslais. „Mulatto“ arba „mulata“, kalbant apie dvirasę asmenį, taip pat yra įžeidžiantis.
Sąvoka „juoda“ vartojama nuo septintojo ir aštuntojo dešimtmečių bei pilietinių teisių judėjimo. Juodosios galios judėjimas tvirtai pasisakė už „juodos spalvos“ vartojimą, kad būtų pakeistas pasenęs „negras“, ir daugelis afrikietiškų protėvių amerikiečių pradėjo vartoti šį terminą. Kiti pirmenybę teikė „afroamerikietiškam“, ankstyvam „afrikietiško“ ir „amerikietiško“ mišiniui. Devintajame dešimtmetyje „afrikietiškas amerikietis“ buvo pradėtas vartoti plačiai, ir šis terminas greitai tapo labai populiarus.
Argumentas sakyti „juoda“ yra tas, kad tai terminas, nurodantis tik odos spalvą, pripažįstant faktą, kad žmonės iš Afrikos būna įvairių atspalvių ir atspalvių. „Juodos spalvos“ naudojimas taip pat leidžia žmonėms atskirti amerikiečius, turinčius vergų protėvius, kurie galbūt neturi glaudaus ryšio su Afrika, ir neseniai atvykusius imigrantus iš Afrikos. Šis terminas taip pat apima vergų protėvių amerikiečius, kurie imigravo iš Karibų jūros, nes šie asmenys gali jaustis glaudžiau susiję su tokiomis vietomis kaip Haitis ar Jamaika nei Afrika.
Žmonės taip pat gali teikti pirmenybę žodžiui „juoda“, nes jis apima dvirases žmones, todėl žmonės, kurie save identifikuoja kaip juodaodžiai, gali vartoti šį terminą, net jei jų protėviai yra mišrūs. Kiti vartoja šį terminą kaip pasididžiavimą, švęsdami savo odos spalvą ir kultūrinę tapatybę. Šis terminas taip pat leidžia vartotojams susisiekti su kitais žmonėmis, turinčiais panašų paveldą visame pasaulyje, panašiai kaip „balta“ jungia šviesios odos žmones, o „ruda“ – įvairių odos atspalvių žmones.
„Afroamerikietis“ yra seniai Jungtinėse Valstijose nusistovėjęs paprotys žmones, turinčius etninių protėvių, vadinti „tautiniais amerikiečiais“, kaip „japonų amerikietis“, „amerikietis vokietis“ arba „amerikietis graikas“. Šis terminas skirtas pripažinti visų amerikiečių, turinčių Afrikos paveldą, afrikietiškus protėvius, nesvarbu, ar jie praėjusią savaitę imigravo iš Ganos, ar yra kilę iš vergų, atvežtų į Ameriką 1500-aisiais. Kai kurie žmonės teikia pirmenybę tokiam naudojimui, nes tai reiškia pagarbą jų etniniam paveldui.
Jei nesate tikri, kuris terminas yra tinkamas, tikriausiai saugiausia yra vartoti „afrikietiškas amerikietis“, nes dauguma žmonių supranta, kad vartodami šį terminą žmonės stengiasi būti pagarbūs. Jus gali švelniai pataisyti tas, kuris nori būti vadinamas „juoduoju“, tačiau jis arba ji paprastai supras, kad jūsų ketinimai sakydami „afroamerikietis“ buvo geri.