Tinkamas terminas, vartojamas kalbant apie ką nors iš žydų protėvių arba žydų tikėjimo atstovą, yra „žydas“, nors „žydas“ yra techniškai teisingas. Tačiau „žydas“ buvo apkrautas neigiamomis konotacijomis, dėl kurių dauguma žmonių padarė išvadą, kad jo nereikėtų vartoti mandagiame pokalbyje, baiminantis, kad bus laikomas įžeidimu. Daugiskaitos forma „žydai“ kartu su „žydai“, bendrai nurodant žydus visame pasaulyje, yra tinkama naudoti daugumoje regionų, nors pavieniai žmonės gali išreikšti asmeninius pageidavimus, kurių reikia gerbti.
Deja, antisemitinis požiūris į žydus visame pasaulyje išliko šimtmečius. Dėl to šios nuostatos pakeitė požiūrį į žodį „žydas“. Tačiau techniškai tai tik tinkamas daiktavardis, vartojamas apibūdinti šios kilmės ar tikėjimo asmenį be nepatogių apibūdinimų.
Problema ta, kad „žydas“ dažnai vartojamas kaip pejoratyvas. Antisemitinėje retorikoje kalbama apie „nešvarius žydus“, o „žydas“ vartojamas taip, tarsi tai būtų įžeidimas, o ne būdvardis, todėl skamba siaubingai girdėti ką nors vadinamą „žydu“, o ne „žydu“. Be to, istoriškai šis žodis taip pat buvo vartojamas apibūdinti, kad kažkas buvo apgautas, pavyzdžiui, „aš žydėjau dėl to sandorio“, nurodant plačiai paplitusią stereotipą, kad žydai yra godūs aferistai.
Daugeliu atvejų rasinę ar tautinę kilmę apibūdinantys žodžiai gali būti vartojami ir kaip daiktavardžiai, ir kaip būdvardžiai. Pavyzdžiui, galima sakyti „ji turkė“ arba „geriu turkišką kavą“, ir abu būtų tinkami. „Žydas“ ir „žydas“ yra reta šios taisyklės išimtis. „Žydas“ niekada neturėtų būti vartojamas kaip būdvardis, o jo priimtinumas kaip daiktavardis yra ginčytinas. Tinkamas šių žodžių vartojimas nėra tik politinio korektiškumo reikalas: tai pripažinimas, kad yra sudėtingų kalbinių poteksčių.
Būdvardžių „žydės“ vartosenos, pvz., „ji yra žydų teisininkė“, skamba taip erzinančiai ausį, kaip „ji yra žydų teisininkė“, nes kultūros suvokimas apie žodį „žydas“. Žodžio „žydas“ kaip epiteto, o ne paprasto daiktavardžio ar būdvardžio, vartojimo istorija tapo įkrautu terminu. Nors apibūdinimas ką nors „žydu“ gali būti tikslus tiesiogine prasme, nes kas nors iš žydų tikėjimo ar kilmės iš tikrųjų yra žydas, tai paprastai yra neigiamai vertinama ir, jei įmanoma, reikėtų vengti.