Kinijoje mandarinų kalba vadinama Putonghua, o tai reiškia „bendroji kalba“. Tačiau iš tikrųjų mandarinų kalba toli gražu nėra visuotinai šnekama. 2013 m. Kinijos švietimo ministerijos ataskaita atskleidė, kad apie 400 milijonų žmonių – apie 30 % šalies gyventojų – apskritai nekalba ir nesupranta mandarinų kalbos. Nors mandarinų kalba (taip pat žinoma kaip standartinė kinų kalba) yra vienintelė oficiali Kinijos kalba, daugiausiai gyventojų turinčioje (ir trečioje pagal dydį) pasaulio šalyje kalbama šimtais kitų kalbų ir dialektų. Daugelis kinų dialektų yra nesuprantami. Dešimtmečius Kinijos vyriausybė bandė propaguoti mandarinų kalbą kaip vienijančią jėgą visoje didelėje ir įvairioje tautoje, tačiau daugelis regionų ir etikos grupių išlaikė tvirtą savo gimtųjų kalbų, pavyzdžiui, kantono ir Šanchajaus, paramą.
Nelabai paplitusi kalba:
Atrodo, kad Kinijos vyriausybė daro pažangą populiarindama mandarinų kalbą, nes 2004 m. buvo pranešta, kad tik 53 % gyventojų kalbėjo mandarinų kalba, o 70 m. – 2013 % gyventojų.
Kinijoje yra apie 960 mln., kurių gimtoji mandarinų kalba kalba. Wu (įskaitant Šanchajaus), Min ir Yue (įskaitant kantoniečių) yra gimtoji kalba atitinkamai 80 milijonų, 70 milijonų ir 60 milijonų žmonių Kinijoje.
Maždaug 1.2 milijardo žmonių (tai yra 16 % pasaulio gyventojų) kalba kinų kalba kaip savo gimtąja kalba.