Visi svajoja, bet ne visi prisimena savo sapnus. Kai kurie žmonės gali stipriai prisiminti sapną, o kiti prisimena tik keletą detalių, o kiti gali neprisiminti nieko. Nors aplinkybės, kiek prisimename savo sapnus, gali skirtis, sapnai vis tiek yra būtini smegenų vystymuisi.
Sapnas apibrėžiamas kaip minčių, vaizdų ir emocijų seka, atsirandanti galvoje, kai žmogus miega. Sapnai dažniausiai atsiranda per greito akių judėjimo (REM) miego fazę, kuri yra viena iš dviejų pagrindinių fazių, o kita yra greito akių judėjimo (NREM) fazė. REM miegui daugiausia būdingas padidėjęs akių judesys, susijęs su jo pavadinimu, bet taip pat yra padidėjęs smegenų aktyvumas, pagreitėjęs kvėpavimas, raumenų sistemos atsipalaidavimas ir intensyvesni sapnai. NREM miegas turi keturis skirtingus etapus arba lygius, kurių metu sapnai gali atsirasti arba neįvykti, o dažniausiai būna ne tokie intensyvūs.
Visi ne tik sapnuoja, bet ir kiekvieną naktį sapnuoja po kelis sapnų epizodus. Paprastai gebėjimas prisiminti sapną yra susijęs su tuo, ar pabundi sapnavęs, ar ne. Kitaip tariant, jei pabundate sapno metu arba iškart po jo, tikėtina, kad jį prisiminsite, o jei miegosite, greičiausiai to neprisiminsite. Kai kurie žmonės ilgą laiką gali ryškiai prisiminti savo sapnus, o kiti juos pamiršta gana greitai.
Žmonės, kurie tiki, kad nesapnuoja arba įeina į REM miegą, tiesiog neprisimena savo sapnų. Yra psichologinių priežasčių, kodėl protas iš tikrųjų neleidžia žmogui prisiminti konkretaus sapno. Pavyzdys galėtų būti, kai konkretus sapnas yra taip stipriai realus, kad sapnavęs asmuo negalėtų atskirti, ar tai iš tikrųjų įvyko, ar ne. Tokio tipo pilka zona tarp svajonių ir realybės gali pakenkti, jei žmogus leis sau patikėti, kad jo svajonė yra tikrovė. Ką daryti, jei jie svajojo, kad gali nulipti nuo uolos ir skristi? Šiame pavyzdyje protui geriau uždaryti prisiminimus apie sapną, o ne leisti realybei susilieti iki kūno sužalojimo ar net mirties.