Kadangi yra du labai skirtingi diabeto tipai – 1 tipo ir 2 tipo, negalima teigti, kad yra universalių vaistų nuo diabeto. 2 tipo diabetas gali būti išgydomas arba bent jau žymiai pagerintas reikšmingais gyvenimo būdo pakeitimais, tačiau šiuo metu nėra 1 tipo diabeto gydymo, kuris būtų prieinamas visuomenei.
2 tipo cukriniu diabetu susergama, kai žmogaus organizmas tampa atsparus jo gaminamam insulinui. Nors šių žmonių kūne paprastai yra daugiau insulino, nei paprastai reikia, jų organizmas negali jo efektyviai panaudoti cukrui apdoroti kaip energiją. Ši būklė paprastai gydoma vaistais, kurie padidina organizmo jautrumą savo insulinui.
Tačiau kadangi atsparumas insulinui dažnai yra susijęs su gyvenimo būdo veiksniais, tokiais kaip nutukimas, prasta mityba ir fizinio aktyvumo trūkumas, 2 tipo diabetą galima kontroliuoti arba net visiškai pakeisti, jei diabetu sergantis asmuo nori pakeisti savo gyvenimo būdą. Svorio metimas, sveikesnės mitybos laikymasis ir reguliari mankšta yra svarbus galimas 2 tipo diabeto gydymo būdas, jei pokyčių laikomasi sąžiningai.
Kita vertus, 1 tipo cukrinis diabetas yra būklė, kai žmogaus insuliną gaminančios kasos ląstelės arba salelių ląstelės yra sunaikintos, todėl diabetu sergantis asmuo negali pasigaminti savo insulino. Pačio organizmo imuninė sistema naikina šias ląsteles, vadinamą autoimuniniu atsaku. Šio autoimuninio atsako sukėlėjas nežinomas, tačiau polinkis į tai įvykti yra genetinis – kitaip tariant, žmogui, turinčiam genetinį polinkį, yra klausimas, kada, o ne ar jis susirgs diabetu.
Dėl šios autoimuninės reakcijos kasos transplantacija nėra ilgalaikis diabeto gydymas. Šiuo metu mokslininkai tiria būdus, kaip per kraują persodinti salelių ląsteles diabetikams, tačiau šie tyrimai rodo, kad galiausiai persodintos salelių ląstelės sunaikinamos ir žmogus vėl tampa priklausomas nuo insulino. Nors vaistai gali slopinti imuninę sistemą ir užkirsti tam kelią, salelių ląstelių transplantacija savaime nėra diabeto gydymas. Atliekant tyrimus su salelių ląstelių transplantacija, net vartojant vaistus mažiau nei ketvirtadalis transplantacijų truko ilgiau nei trejus metus.
Kad būtų galima visiškai ir visam laikui išgydyti 1 tipo diabetą, gydytojai turės sugebėti sustabdyti autoimuninį atsaką. Mokslininkai šiuo metu kuria vakcinas, kad sustabdytų autoimuninį atsaką, tačiau iki šiol niekas nebuvo paskelbta visuomenei.