Atrodo, kad ryšys tarp citokinų ir vėžio yra tas, kad vėžys padidina citokinų kiekį ir abu yra susiję su depresijos simptomais. Pacientai, kurie gydomi vėžiu, kad atsikratytų navikų, dažniau patiria depresiją. Taip yra dėl citokinų, esančių vaistuose. Be to, žinoma, kad citokinų kiekis organizme natūraliai didėja dėl užsitęsusio fizinio ar emocinio streso.
Baltymų tipas, citokinai, iš esmės reguliuoja hormonus, kurie bendrauja su organizmo imunine sistema. Atrodo, kad ryšys tarp citokinų ir vėžio yra susijęs su padidėjusiu citokinų kiekiu, aktyviai cirkuliuojančiu paciento kraujyje. Jie laikomi priešuždegiminiais ir linkę dirginti organizmą.
Citokinai ir vėžys yra susiję, nes vėžys labai apkrauna imuninę sistemą. Citokinų padidėjimas gali būti organizmo uždegiminis atsakas į infekciją. Didesnis šių baltymų kiekis sukelia daug emocinių ir fizinių simptomų, panašių į depresiją. Šie simptomai yra mintys apie savižudybę, mieguistumas, susidomėjimo pomėgiais ir veikla praradimas bei sumažėjęs lytinis potraukis.
Gana sunku tiksliai nustatyti, ar depresija atsiranda dėl padidėjusio citokinų kiekio, ar dėl to, kad depresija atsiranda dėl vėžio šalutinio poveikio. Padidėjęs citokinų kiekis pastebimas asmenims, kurie patiria ilgalaikį fizinį ar emocinį stresą, įskaitant ligas. Aišku, kad ryšys tarp citokinų ir vėžio sukelia simptomų, dažniausiai susijusių su depresija, progresavimą.
Pacientai, sergantys kai kuriomis vėžio formomis, gauna terapinius vaistus ir gydymo protokolus, kuriuose yra citokinų baltymų. Paprastai jie vadinami TH2 citokinais ir kartais naudojami tokioms ligoms kaip leukemija ir melanoma gydyti. Gydymo TH2 citokinais tikslas yra sunaikinti navikus ir vėžines ląsteles, kurios vėliau gali išsivystyti į navikus. Kai skiriami tokie gydymo būdai, pacientams, be to, kas kartais vadinama „ligos sindromu“, yra didesnė rizika susirgti depresija.
„Ligos sindromo“ simptomai yra karščiavimas, šaltkrėtis, pykinimas, vėmimas ir hipotenzija. Depresijos simptomai gali lydėti arba ne, tačiau yra 50 procentų tikimybė, kad jie pasireikš. Nutraukus gydymą TH2 citokinais, depresijos ir „ligos sindromo“ simptomai paprastai išnyksta.
Kai kurie mano, kad vaistai dar labiau padidina organizmo citokinų kiekį, išskirdami baltymus iš navikų ar vėžinių ląstelių. Nepriklausomai nuo to, kaip jie padidėja, pagrindinis ryšys tarp citokinų ir vėžio yra tas, kad liga arba jos gydymas sukelia nenormalų lygį. Būtent šie didesni kiekiai sukelia nepatogų šalutinį poveikį.